美國智庫「國會研究處（CRS）」最新發表的一份研究報告指出，南中國海在過去10至15年間已成為美中戰略競爭的舞台，而中國海警在東中國海目前由日本管理的尖閣諸島（中國稱為釣魚島）附近的活動則是美方另外一個重要關注。
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美國國會研究處報告：美中在南海、東中國海戰略競爭日益激烈
報告認為，中國對南中國海、東中國海以及黃海等中國鄰近地區的控制權有可能嚴重影響美國在印太等地區的戰略、政治和經濟利益。
國會研究處在今年9月14日發表的這份報告指出，中國在南海的一系列行動，包括大規模的填海造島、在其佔領的斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）完善基地建設、以及中國海警部隊針對菲律賓和越南等其他主權聲索國採取的維權行動讓美方觀察家擔心，北京正在對美國而言具有戰略、政治和經濟重要性的南中國海實施有效的管控。中國在東中國海的活動當然也是美國的一個重要關切。
報告指出，美國在南海與東海與中國進行戰略競爭的潛在大目標包括履行美國在西太平洋的安全承諾，其中包括對日本和菲律賓的安保條約承諾，維護和提升美國在西太平洋建立的安全架構，其中包括美國與其盟國和夥伴國家的安全關係，維護對美國及其盟友和夥伴有利的地區力量平衡；捍衛和平解決分歧的原則並阻止在國際事務中“以拳頭說話”另類手法。
報告說，美國在阻止中國成為東亞地區霸權，同時在與中國進行戰略競爭和管理與中國關係時不能忽略上述這些大的目標。
美國國會研究處的報告也指出，美國與中國在南中國海和東中國海進行戰略競爭的潛在具體目標包括勸說中國不要再在南中國海進行填海造島活動，不要在南中國海中國佔領的島礁基地上增加額外的軍事人員、裝備和補給，不要重啟在南中國海斯卡伯勒淺灘（中國稱為黃岩島）的造島或基地建設活動，不要在南中國海中國聲稱擁有主權的島礁宣布領海基線，不要在南海設立防空識別區。
報告建議美國政府鼓勵中國減少或停止其海警船在東中國海尖閣諸島週邊海域的活動，停止在南中國海菲律賓佔領的島礁對菲律賓施壓，允許菲律賓漁民進入斯卡伯勒淺灘附近及其他南海的水域，採用美國及西方國家對海上自由航行的定義，接受並遵守海牙國際仲裁法院2016年7月就菲律賓與中國南海主權爭議作出的裁決。
美國國會研究處成立於1914年，是隸屬於美國國會圖書館下的一個主要國會智庫機構。國會研究處擁有各學術領域的專家學者，這些學者不僅向國會議員提供各類國內外重要議題的研究、參考和建議，也會應國會各委員會的需要，提供特定法案或議題的分析與評估。
國會研究處在有關美中戰略競爭的報告中也指出，國會在美中在南中國海和東中國海戰略競爭中的作用就是要弄清楚行政部門的戰略戰術是否適當，資源配備是否正確。國會是否應該批准、拒絕、或修改行政部門的戰略戰術以及執行這些戰略戰術的資源配備。
報告特別指出，美國國會就這些問題所做的決定將對美國在印太等地區的戰略、政治和經濟利益有可能產生深遠的影響。