澳大利亞傳媒報導，特恩布爾政府正考慮在南中國海進行“航行自由”任務，國家安全委員會已經就如何實施這一演習做了簡報。
《澳大利亞人報》星期二報導，特恩布爾近期前往美國時與奧巴馬總統就“航行與飛越自由”進行了討論，並在夏威夷同美國太平洋艦隊司令哈里斯上將討論了南中國海局勢。
中國宣稱對南中國海80%的海域和島嶼擁有主權，並從2013年開始進行填海造島工程。去年10月，美軍拉森號驅逐艦駛入中國新建島礁渚碧礁12海里以內，並稱會定期實施航行自由計劃。中國聲稱，擁有南中國海的主權無可爭議，而且反對他國以飛越自由為借口損害中國主權。
澳大利亞P3“獵戶座”海上巡邏機去年11月在中國控制島礁上空進行了“巡邏”。澳大利亞軍方稱，依據《國際民航公約》與《聯合國公約》規定的海洋法，澳大利亞飛機可以在這一地區“自由航行”，此舉意在維護地區安全。