俄羅斯當局證實，僱傭軍瓦格納集團（Wagner Group）的首領葉夫根尼·普里戈津（Yevgeny Prigozhin）所乘坐的飛機於週三（8月23日）晚間在莫斯科北部墜毀，機上10人全數罹難。普里戈津2個月前發動一場針對俄羅斯軍隊高層的兵變，雖然在白俄羅斯總統亞歷山大·盧卡申科（Alexander Lukashenko）斡旋下中途收手，但這個舉動卻讓俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）顏面掃地，必須做出行動鞏固其權威。
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瓦格納首領普里戈津據信墜機身亡 觀察人士暗指普京下手重新鞏固領導權威
普里戈津不滿俄羅斯軍隊領導層在侵略烏克蘭的戰爭中作戰不力，又未提供給瓦格納足夠的後勤，因此發動兵諫，試圖推翻國防部長謝爾蓋·紹伊古（Sergei Shoigu）和總參謀長瓦列裡·格拉西莫夫（Valery Gerasimov）。
瓦格納的Telegram頻道“灰色地帶”宣布了普里戈津的死訊，以英雄和愛國者讚揚，並稱他死於“俄羅斯叛徒”之手。
路透社報導，克里姆林宮或俄羅斯國防部沒有就普里戈津的遭遇發表正式評論。在缺乏可核實事實的情況下，普里戈津的一些支持者將責任歸咎於俄羅斯，其他人則將責任歸咎於定於週四慶祝獨立日的烏克蘭。
俄羅斯在普京長期掌權之下，過往曾有不少反對人士或違背其利益者死於不明原因，其中包括一些直言不諱的政治領導人和記者。
無論這起事故的幕後黑手是誰又或是基於什麼原因，普里戈津之死也像徵普京除去了自1999年上台以來，對其權威發起最嚴重挑戰的人。
曾任普京文膽、後來成為克里姆林宮批評者的阿巴斯·加利亞莫夫（Abbas Gallyamov）暗示，明年又要投入選舉的普京就是這起事件的幕後黑手，藉由除去普里戈津過程中也增強了他的權威。
“建制派如今相信是不可能去反對普京的。普京不但強大，而且有能力報復。”加利亞莫夫在Telegrar上寫道。
曾在俄羅斯經商多年的另一位克里姆林宮批評者比爾·布勞德（Bill Browder）也對此深表認同。他在社群平台X上寫道：“普京永遠不會原諒，也從不遺忘。普里戈津在叛變後還能到處亂跑，這使得普京看起來就像一個被羞辱的弱者。”
布勞德認為，普里格津之死將鞏固普京的權威。
美國總統喬·拜登（Joe Biden）則告訴記者，瓦格納兵變事件發生後，他就覺得普京不會放過普里戈津。他說：“我不確定究竟發生了什麼事實，但是我並不吃驚。”專門追踪
航空班機的“Flightradar 24”顯示，載有普里格津的巴西航空工業公司（Embraer）飛機於當地時間下午6點11分從雷達上消失。瓦格納集團軍事指揮官德米特里·烏特金（Dmitry Utkin）也在機上。
社群媒體上發布的一段未經證實的視頻片段顯示，一架類似私人飛機的物體從天上掉下來。另一段未經證實的視頻顯示了地面上燃燒的飛機殘骸。
據國際航空總部網站資料，這架墜毀的Embraer Legacy 600型飛機，在使用20多年的時間內只發生過一起肇因於飛行員和交管員錯誤通訊而導致的非機械故障事故。
巴西航空工業公司表示，它遵守了對俄羅斯實施的國際制裁，自2019年以來就不再為這架飛機提供維護服務。
飛機墜毀後不久，航班追踪數據顯示，另一架與普里格津有關的私人飛機似乎也飛往聖彼得堡，但隨後返回莫斯科。
（此文依據了路透社的報導。）
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瓦格納首領普里戈津據信在墜機身亡 觀察人士暗指普京下手 重新鞏固領導權威