羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）星期三（6月19日）在每週覲見中呼籲為中國人民禱告。他的這番即興演講被認為表達了他期待與北京提升關係的願望。
教宗方濟各在每週覲見結束時回憶道，2024年是1924年5月在上海召開的第一屆中國主教會議100週年。他脫稿說道，“這令我想起可愛的中國人民。讓我們永遠為這個崇高和勇敢的人民禱告，他們擁有如此美妙的文化。讓我們為中國人民禱告。”
路透社報道說，從歷史上看，梵蒂岡與共產黨領導的中國的關係一直很緊張，但方濟各將兩國關係正常化作為首要任務，並有意在2018年具有里程碑意義的主教任命協議的基礎上繼續努力。
不過，梵蒂岡對中國示好也一直充滿爭議，因為批評者將此視為對一個被廣泛指責踐踏宗教自由和人權的國家的一種綏靖方式。
而北京一直在執行宗教“中國化”的政策，試圖剷除外國影響，強化對中共的屈從。據信中國有1000到1200萬天主教徒，分為受中共控制的官方愛國教會和宣誓效忠梵蒂岡的地下教會。
梵蒂岡與北京沒有外交關係，一直保持著與台灣的官方關係。目前只有十幾個邦交國的台灣一直焦慮地觀察教宗方濟各尋求與中國改善關係。
梵蒂岡希望在北京常設代表處
路透社先前曾報導，梵蒂岡聖座國務卿帕羅林樞機今年5月21日在首屆中國主教會議百年紀念研討會上表示，希望能在中國設立常設代表處。
梵蒂岡官員先前也曾提到在北京設立辦事處的需要，但是帕羅林樞機的表態顯示了一個新的勢頭。他說，可能會考慮為此制定新的外交方案。
報導說，台灣的外交部對此表示，台灣在密切關注梵蒂岡與中國之間的互動。
台灣外交部特別補充說，中國屢次違犯了梵蒂岡與北京2018年達成的有關任命主教的協議。
中國教區主教任命問題長期以來是信奉無神論的中共當局與梵蒂岡之間產生嚴重分歧、造成關係緊張的源頭。雙方2018年簽署的秘密協議允許北京在與梵蒂岡提前磋商的情況下自行任命主教，但是這些任命必須得到教宗的批准。
這個秘密協議的具體內容外界不得而知，今年稍後到期，需要再次延期。
台灣外交部也表示，台灣了解教廷盼望促進中國天主教徒擁有信仰自由與權利，也曾多次公開表達希望派遣代表到中國，外交部呼籲各國應共同促使中國停止侵害宗教自由及基本人權的行徑。
批評者指控中共多次違反主教任命協議
另據意大利媒體CRUX週三報導，聖座國務卿帕羅林樞機5月21日出席在宗座傳信大學舉辦的一場紀念1924年5月在上海舉行的第一屆中國主教會議100週年的國際會議期間向記者表示，在雙方2018年簽署的有關主教任命協議今年10月到期前，雙方希望第三次延長。
報導引述帕羅林的話說，“我們都對延長這個協議有興趣。”他還表示，這個協議可能在某些點上得到發展，但是沒有詳細談及可能的細節。
報導說，儘管這個協議已經執行了近六年，但仍被認為是臨時協議，並且一直引發廣泛的爭議。包括前香港教區榮休主教陳日君（Joseph Zen）樞機在內的一些知名人士因對中國宗教自由狀況的不滿，堅決反對這個協議。
據關注中國宗教自由的對華援助協會報道，2022年11月24日，也就是雙方第二次續約後一個月，梵蒂岡在一份公開聲明中表示“意外和遺憾”，指責中國當局任命餘江主教彭衛照（John Peng Wei-zhao）為江西省輔理主教違反了協議，指出聖座不承認由愛國會於1985年擅自將江西省內的五個教區合併成的江西教區。因此，不存在這次江西教區輔理主教的就職。聖座希望類似事件不再重複，且不希望損害中梵就主教任命權所達成的協議。
2023年4月4日，海門教區主教沈斌被中國單方面調任為上海教區正權主教，違反了梵蒂岡與中國就主教任命達成的協議中有關確保就職前得到教宗批准的程序意向。
報導說，擁有15萬教友的天主教上海教區自2013年金魯賢主教逝世後，主教職務十年來一直未定。上海教區的輔理主教馬達欽被視為金魯賢的接班人，並有望領導教區。但馬達欽在2012年的晉牧慶典上表示，自己是上海教區的輔理主教，將不再擔任中國天主教愛國會的任何職位。隨後他被當局軟禁。
梵蒂岡希望邢文之主教能領導上海教區。邢文之的輔理主教的祝聖得到教廷和中國政府的雙重認可，他本來最有可能成為上海教區的正權主教，但邢文之拒絕官方控制的愛國會的安排，不出席不被教廷認可的安徽教區主教劉新紅的祝聖典禮，引起當局的不滿。
上海教區的兩位梵蒂岡看好的輔理主教都未獲中方認可，反而任命沈斌，並未獲教宗方濟各的同意。
不過，梵蒂岡2023年7月15日發表聲明說，教宗方濟各已經批准了上海教區新主教沈斌的任命。但梵蒂岡指責北京沒有提前與梵蒂岡進行協商，違反了雙邊協議。
對華援助協會說，梵蒂岡是尷尬地追認中共當局違反雙邊協議任命的上海主教沈斌的。
亞洲新聞報導稱，沈斌主教的任命書來自不受教廷承認的中國主教團，而沈斌是該主教團的主席。
華爾街日報今年1月30日報導，中國的兩位天主教新任主教，濰坊教區主教和鄭州教區主教在之前幾天裡根據梵蒂岡和中國政府達成的協議獲得梵蒂岡的祝聖，這標誌著雙方在一段時間的不和之後恢復了合作。