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菲美協商在有爭議南中國海展開聯合海岸警衛隊巡邏
一位菲律賓官員周一(2月20日)表示，菲律賓和美國正在就聯合海岸警衛隊巡邏，包括在有爭議的南中國海展開巡邏事宜進行討論。
路透社報導說，菲律賓海岸警衛隊南中國海事務發言人塔里艾拉(Jay Tarriela)告訴美國有線電視新聞網菲律賓台(CNN Philippines)，與美國的協商已進展到超越初期階段，進行聯合巡防的可能性相當高。
塔里艾拉沒有提供有關聯合海巡建議的規模或時間等詳情。本月稍早時，美國五角大樓表示，美國及菲律賓“已同意在南中國海重新展開聯合海事巡邏”。
塔里艾拉說：“因美國國防部也支持菲律賓海軍與美國海軍聯合海巡，這個可能性已有一條明確路徑，所以兩國海岸警衛隊之間展開這一特別聯合海巡是肯定要發生的。”
他補充說：“還有一個可能是這將在南中國海進行，以支持美國政府主張的航行自由。”
菲律賓前海軍副司令隆美爾‧裘德‧王海軍少將(Rommel Jude Ong)週一對路透社表示，在南中國海部署海岸警衛隊而非海軍的想法，將“減少任何誤判，並阻止中國找藉口升級(在南中國海)的緊張氣氛。”
報導說，中國駐馬尼拉大使館沒有立即回應對有關美菲海岸警衛隊聯合巡邏的置評請求。
另據彭博社報導，菲律賓海岸警衛隊南中國海事務發言人塔里艾拉還提到，菲律賓海岸警衛隊需要獲得更多可以在海上停留十多天的海岸巡邏艦隻，從目前的三艘增加到二十艘。
此外，菲律賓海岸警衛隊還在推動在巴拉望、蘇比克、民多洛以及菲律賓北部地區設立反應基地。
這個月早些時候，菲律賓海岸警衛隊指責中國海警使用“軍用級激光”照射在一艘向第二托馬斯淺灘（中國稱為仁愛礁）上的駐軍提供補給的菲律賓船隻，導致船員暫時失明。菲律賓政府向中國駐馬尼拉大使館發出措辭強硬的外交抗議，小馬科斯總統罕見地親自召見中國大使黃溪連，對中國在南中國海行動的頻繁率及強度表達關切。中國海警的做法引發日本、澳大利亞及美國等國的擔憂。
中國否認菲律賓海岸警衛隊的指責，表示這並未反映事實。
不過，菲律賓總統小馬科斯2月19日表示，中國海警船在有爭議的南中國海使用軍用級激光短暫致盲菲律賓巡邏船上的一些船員，這不足以讓他啟用與美國的共同防禦條約，但他警告說這種侵略應該停止。
像前總統杜特爾特(Rodrigo Duterte)一樣，小馬科斯當選菲律賓總統後採取措施培育與北京的友好關係。上月初，他在北京與習近平會面，以促進雙邊關係並討論包括越南、馬來西亞、台灣和文萊在內的南中國海周邊國家和地區這一戰略水道上長期存在的領土爭端。
中國宣稱幾乎對整個南中國海擁有主權，其他南中國海主權聲索國家和地區則表示對該海域某區域或部分區域擁有主權。美國對有爭議的南中國海海域沒有任何主權要求，但是主張在這一具有戰略意義的國際海運水域具有自由航行權。針對中國近年將南中國海一些島礁軍事化行為，美國也派遣海軍艦艇和戰機在該海域巡航，促進航行自由並挑戰中國的所謂領海主張。
有爭議的南中國海水域已成為美國和中國在亞洲和其他地區更廣泛競爭中的微妙戰線，也成為中美在海洋領域方面局勢緊張的一個熱點。