菲律賓政府週六（5月11日）表示，已經向南中國海一爭議海域派遣艦船，以監視中國可能在當地進行的「填海造陸」行動。
菲律賓總統費迪南德·小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）辦公室在一份聲明中表示，菲律賓海岸警衛隊出動一艘船隻「監視中國據稱正在進行的建造『一座人工島』的非法行動」。 菲律賓另有兩艘船在同一海域進行輪調部署。
路透社引述菲律賓海岸警衛隊發言人傑伊·塔里拉（Jay Tarriela）的話說，薩比納淺灘（Sabina Shoal，中國稱仙賓礁）似有“小規模的填海造地”活動，而中國是“ 最可能的肇事者」。
路透社認為，馬尼拉對北京的最新指控，有可能使雙方在南海的主權爭議進一步升級和擴大。
路透社曾聯絡中國駐菲律賓大使館，尋求對菲律賓指控一事的評論，但沒有收到立即的回應。
菲律賓國家安全顧問週五曾因為中國駐菲外交官向媒體洩露與一位菲律賓軍方將領討論南中國海爭議海域問題的電話錄音而呼籲將中國外交官驅逐出境，但北京外交部發言人林劍則 在當天舉行的例行記者會上指責菲律賓「在事實和證據面前心虛了，已經到了氣急敗壞、毫無底線的地步」。
南中國海是全球貿易的關鍵水道，每年經過南海運輸的貿易總額超過三兆美元。 但這也是一個存在尖銳領土主權爭議的海域。
中國聲稱擁有幾乎整個南海的主權，其他主張擁有南海部分或全部主權的國家和地區還包括菲律賓、越南、馬來西亞、印尼、汶萊和台灣。
海牙國際仲裁法院2016年應菲律賓的請求，曾對南中國海主權爭議作出裁決，判定中國基於歷史權利的南中國海九段線領土主權主張缺乏法理基礎，但是北京既拒絕參與仲裁，又拒不承認仲裁的結果。
涉及南中國海主權爭議的多方都曾在南中國海爭議海域填海造陸，但是中國填海造陸的規模和麵積大大超過所有國家相加的總和。 北京也將南中國海的人工島實施全面軍事化，建造了戰機跑道、機庫、雷達和飛彈基地。
中國將南中國海人工島軍事化的做法不僅引起週邊國家的嚴重警覺和地區局勢的緊張，同時也引起華盛頓及其盟友的高度關切。
塔里拉表示，菲律賓已經將一艘船錨定在薩比納淺灘以「捕捉和記錄將碎珊瑚傾倒在沙洲上的行為」。 他指出，幾十艘中國艦船出現在薩比納淺灘“令人震驚”，其中還包括科考船和海軍艦艇。
塔里拉指出，薩比納淺灘距離菲律賓巴拉望省200公里。 菲律賓在發現中國船隻聚集的同時，菲律賓海岸防衛隊也在淺灘上發現一層層碎珊瑚。 菲律賓海岸防衛隊將帶領海洋科學家前往該地，以確定碎珊瑚是自然現象還是人工所致。
塔里拉表示，菲律賓將在薩比納淺灘保持「長期的存在」。 而路透社指出，這裡也可能繼第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）之後，中國與菲律賓海上對峙和摩擦的另一個熱點。
菲律賓於1999年將一艘老舊的坦克運輸艦故意坐灘在第二托馬斯淺灘，以強化其主權主張，而北京一再施壓和呼籲馬尼拉將這艘軍艦拖走。 近年來北京出動海警船和海上民兵船封鎖第二托馬斯淺灘週邊海域，阻止菲律賓對軍艦上的守軍實施後勤補給，並且還以高壓水砲襲擊菲律賓船隻，導致兩國關係急劇惡化。
美國對南中國海沒有主權要求，但美國與菲律賓之間簽訂安保條約。 美國官員一再警告和強調，一旦菲律賓軍隊和機艦遭到攻擊，美國依據兩國之間簽署的共同防禦條約，有義務協防菲律賓。