菲律賓和中國在南中國海存有主權爭議，兩國都試圖控制那一大片資源豐富、具有戰略價值的海域。雙邊關係因此持續緊張。在這種形勢下，菲律賓正在著手加強海軍軍備。菲律賓海軍的最新軍購對中菲兩國在南中國海問題上的長期對峙意味著什麼？
最近幾星期，印度尼西亞一家造船廠開始為菲律賓建造兩艘戰略海上補給船。這兩艘補給船的價格為8700多萬美元。
菲律賓海軍發言人林初納（Commander Lued Lincuna）說，預計補給船將在兩年後交付。
他說：“這將增強我們的防禦和作戰能力。補給船配有可以容納三架直升機的停機坪，還可以配備一個營的海軍陸戰隊，在作戰時進行指揮和控制。這一個營當然也可以是海豹突擊隊隊員。”
菲律賓海軍已經採購了幾個大單，其中包括兩艘由美國海岸警衛隊緝私艦改裝而成的護衛艦。這兩艘軍艦建於近50年前，改裝後配備了現代武器裝備和配套直升機。過去兩年來，它們一直在菲律賓群島沿岸巡邏。
還有四艘護衛艦正在訂購中。另外兩架海軍直升機預計到5月將會交付。這兩架直升機與目前已經服役的三架類似。這些軍購是菲律賓投入18億美元的五年軍事現代化計劃的一部分。
菲律賓每年的軍事支出是26億美元，但與中國2014年1320億美元的軍事預算相比實在微不足道。但是馬尼拉把資源都集中在增強監視和應對南中國海局勢的軍事能力上。
中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權，最近幾年逐步增加了在有爭議水域的活動。在菲律賓聲稱擁有主權的斯普拉特利群島（中國稱南沙群島），中國目前正在那裡的幾處露出水面的礁石進行填海造島。在存有爭議的島礁和淺灘附近，包括斯卡博勒淺灘（中國稱黃岩島，菲律賓稱帕納塔格礁），中國偵察船不斷地對菲律賓船隻進行驅逐。菲律賓稱，斯卡博勒淺灘完全在其370公里專屬經濟區之內。越南、台灣、馬來西亞和文萊都聲稱對這片資源豐富的水域擁有主權。
上星期，菲律賓國防部和日本防衛省第一次簽署了一份協議，雙方表示將在聯合軍演和全球安全合作等方面建立更加緊密的防衛聯繫。
菲律賓官員沒有給出協議的具體內容，但表示，兩國對南中國海和東中國海局勢的看法一致。中國在這兩個海域的頻繁活動引發了鄰國擔憂。
菲律賓國防部發言人加爾韋斯（Peter Paul Galvez）說，菲律賓在情報、監視和偵察這些方面尋求日本的支持。
他說：“還有就是海洋安全。那些軍事能力中的任何一項，他們能提供幫助的，就是我們需要的。我們確實希望，他們今後能為我們提供一些可供討論的選擇。”
菲律賓正投入1800万美元建設海岸監視中心。這個中心將協調海軍、海岸警衛隊、海警及其它部門之間的聯繫，以便更好地保衛海洋邊界。菲律賓海軍發言人林初納說，海岸監視系統包括基於陸地和艦船的監視設備網絡。
菲律賓國防部發言人加爾韋斯說，菲律賓也希望日本在人道和災難救援能力方面提供幫助。
卡爾‧賽耶（Carl Thayer）是澳大利亞國防學院東南亞安全問題研究員。他說，菲律賓小規模的軍事能力升級意在向其唯一的條約盟國美國顯示，菲律賓自己也在有所作為，而不僅僅是依靠外部盟友。
他說：“這表明，如果菲律賓軍艦被攻擊，就會立即產生菲美磋商。這不是說，他們可以無所顧忌，而是說，中國現在得考慮那些艦艇了。可以把這個叫做延伸威懾，你打了菲律賓，但他們後面可是有山姆大叔的。”
此外，菲律賓還與其它鄰國保持或建立戰略伙伴關係。上星期，菲律賓和越南兩國外長就加強安全聯繫舉行了會談。
澳大利亞上星期也宣佈將向菲律賓贈送兩艘船齡為40年，但經過改裝的登陸艇。這兩艘艦艇能夠運送大量貨物、人員和裝備前往其它船隻難以到達的海岸。