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五角大樓承認塔利班控制了阿富汗一半的區中心
美國最高階的軍事將領馬克·米利說，那種顯示塔利班正迅速佔領阿富汗各地大片地區的估算並不是一個幻覺。米利將軍承認，接下來的幾個月將是對阿富汗政府“意志和領導力的考驗”。
美國參謀長聯席會議主席米利上將星期三(7月21日)說，阿富汗大約212個區中心、大約佔總數的一半，目前控制在塔利班手中，而且塔利班武裝正在向阿富汗34個省的首府中的17個首府郊外逼近。
米利在五角大樓的一次記者會上對記者們說：“戰略勢頭看來有些在塔利班這邊。”
“他們正試圖孤立主要的人口中心，”他補充說。“他們正試圖對喀布爾做同樣的事情，大體來說，相當大的地盤已被攻占。”
這個承認是在美國及其盟國開始從阿富汗撤出最後一批剩餘作戰部隊之後兩個半月做出的，儘管包括總統拜登在內的美國最高級官員保證說，塔利班接管阿富汗“高度不可能” 。
但是對塔利班控制的地區進行的獨立追踪，包括華盛頓的捍衛民主基金會的《長期戰爭日誌》(Long War Journal)進行的追踪對這種情況提出了關注。他們指出，自從5月1日聯軍開始正式撤走後，塔利班控制的區幾乎已是之前的三倍了。
一些情報機構也提出了警報。他們上個月在聯合國的一份報告中警告說，塔利班正準備用武力奪取他們通過談判所無法得到的東西。報告進一步警告說，塔利班的高層代表仍然“更喜歡軍事解決方案”。
即使是按五角大樓自己的計算，這些數字似乎也在講述一個嚴酷的故事。
米利6月間曾在國會作證說，塔利班當時只控制著81個區中心。這意味著，塔利班在過去一個月來已經把他們控制的地盤增加了一倍多。
但是米利星期三警告說，如果接受塔利班有關阿富汗安全部隊在衝突面前一觸即潰的這種敘事，那將是一個錯誤。
“他們(阿富汗安全部隊)放棄區中心的部分原因是為了集中兵力，因為他們採取這種方式來保護人口，而多數人口生活在省府，”他說。“我不認為結局已經註定了。”
美國國防官員還提到，華盛頓已經花了將近20年的時間並投入近900億美元來培訓和裝備30多萬名阿富汗安全部隊。阿富汗安全部隊與塔利班武裝的兵力對比大約是3比1。
他們爭辯說，雖然幾乎所有美國作戰部隊已經離開了阿富汗，但華盛頓仍繼續通過資金和設備來支援阿富汗政府軍。
“他們將繼續看到穩步的支持，”美國國防部長勞埃德·奧斯汀星期三對記者們說。“我們今後仍然致力於幫助阿富汗安全部隊和阿富汗政府。”
然而，即使是在美國政府內部，對阿富汗安全部隊是否有能力頂住塔利班接管政權的企圖的擔憂仍然繼續存在。
美國政府監督機構阿富汗重建特別監察長上星期發布的一份報告警告說，即使按照五角大樓自己評估阿富汗軍隊在沒有美軍時會如何表現的衡量標準，預測尚無定論。
這份報告說：“如何精確預測阿富汗國民軍與安全部隊在沒有美國直接作戰助力的支援下將如何應對敵人的問題仍然難以回答。”
美軍規劃人員表示，截至上星期，美國的撤軍已經完成了95%，而且按照目前的步伐，美國將在8月底完成撤軍。
另外也在星期三，五角大樓預計，首批阿富汗翻譯和其他因為幫助過華盛頓而有可能生活在危險之中的阿富汗人很快將抵達美國。
奧斯汀說：“這些人是美國的朋友，作出了堪稱典範和勇敢的工作，我們非常重視我們對他們及其家人承擔的義務。”
星期三，美國阿富汗工作組主任特蕾西·雅各布森在另一個場合中說，首批阿富汗特殊移民簽證(SIV)申請人有可能最早在下星期就抵達美國。
本星期早些時後，有關官員宣布，2500名翻譯和他們的家人將被帶到首都華盛頓以南大約216公里的弗吉尼亞州的李堡，他們之後會被重新安置在美國其它地方。
有關官員說，第二批4千名阿富汗人和另外多達1萬5千名左右的家屬有可能被轉移到美國境外一處地點，並在那裡等候他們的申請受理結果。
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