負責處理與北韓關係的南韓統一部長官權寧世(Kwon Young-se)週一(7月10日)表示，儘管北韓與中國的貿易有所增加，但其糧食狀況“仍然很糟糕”。
近幾十年來，北韓遭受了嚴重的糧食短缺，包括1990年代通常由自然災害造成的飢荒，國際專家警告說，大流行病期間的邊境關閉使情況變得更加惡化。
“北韓去年的農作物產量很不好，因此今年的糧食形勢也不是很好，”權寧世對記者說。
權寧世補充說，從鄰國中國的進口已經緩解了短缺問題，不過一些地區的飢餓死亡主要是由於分配問題。
“隨著北韓開始進口大米和其他穀物，市場價格在大幅上漲後已在一定程度上企穩，但情況仍然很糟糕。”
海關數據顯示，2023年頭兩個月，中國對北韓的出口量增加了一倍多，其中主要出口商品為砂糖、豆油和大米。
2020年，隨著新冠疫情席捲全球，金正恩政權開始大規模封鎖北韓與中國和俄羅斯的邊境，切斷走私者和叛逃者使用的路線。
權寧世表示，隨著新冠疫情限制措施的放鬆，抵達南韓的脫北者人數略有上升。
南韓安城市一家國營安置中心的三名脫北者表示，疫情期間加強的控制和身份檢查促使他們離開了一直居住的中國。
多年來，聯合國專家一直批評中國遣返脫北者，中國認為這些人是出於經濟原因逃離祖國的非法移民。
人權活動人士擔憂當邊境重新開放時，許多難民可能會面臨強制遣返。
一位不願透露姓名的脫北者表示：“如果在中國的脫北者相信路線安全，他們就會來到南韓。”
他補充說，遣返北韓的前景及其後果讓許多人望而卻步。 官方數據顯示，去年只有67名脫北者逃往南韓，而2019年這一數字為1,047人。
（本文依據了路透社的報導。）