東南亞國家聯盟的高級外交官將尋求盡快跟中國商談一項擬議中的互不侵犯協議，以避免在南中國海發生衝突。與此同時，在這個週末在馬尼拉舉行的東盟峰會上，東盟有可能迴避批評中國在南中國海爭議海域咄咄逼人的行為。
美聯社星期三（8月2日）從馬尼拉發出的報導說，美聯社星期三看到的東盟外長聯合聲明最初草案表示，東盟外長將要求高級外交官立即啟動談判，商談有關爭議海域的所謂行為準則。今年五月，東盟國家與中國就行為準則框架達成協議。
然而，批評者表示，該框架只是先前有關各方已經同意的原則的一個簡短提要，沒有提到有關國家對中國新建造的人工島的關切，也沒有提去年海牙仲裁庭做出的否定中國基於歷史對幾乎所有南中國海海域提出的主權聲索。北京拒絕承認仲裁庭基於1982年的聯合國海洋法做出的裁決。
美聯社報導說，美聯社所看到的框架最後文本沒有提及行為準則是否有法律約束力。
大多數東盟國家要求行為準則有法律約束力，中國對此表示反對。框架文本也沒有提及行為準則將管轄的爭議區域的範圍。框架文本說，行為準則將不會用於解決領土爭端。
菲律賓總統杜特爾特擔任今年的東盟主席。他在去年上任之後迅速改善了中國的冷淡關係，並對美國採取敵對態度。
杜特爾特擱置了海牙仲裁庭做出的仲裁，從而緩解了菲律賓與中國的緊張關係。但批評者也認為，他浪費了在爭議海域推廣法治的一次機會。許多國家的政府擔心，南中國海海洋權爭議有可能成為亞洲下一場重大武裝衝突的導火線。
同時，美聯社報導說，菲律賓最高法院一位研究有關爭議的資深法官表示擔心，中國如果等到完全建好人工島並使之軍事化之後再簽署行為準則，就可能獲取更多的好處，因為行為準則就可以為中國已經建成的人工島和軍事化提供掩護。