美國太空總署(NASA)具有開拓意義的帕克太陽探測器(Parker Solar Probe)星期二(12月24日)創造了歷史，它比任何其他太空船都更接近太陽，其隔熱罩暴露在超過930攝氏度的高溫之下。
這枚太空船在2018年8月發射，目前正在執行為期七年的任務，加深對這顆最接近地球的恆星的科學了解，並幫助預報可能影響地球上的生命的太空-天氣事件。
星期二歷史性的飛越發生的確切時間應為格林威治標準時間(GMT)11:53，不過任務中心的科學家們需要等到星期五才能確認，因為由於探測器靠近太陽，他們與其失去了幾天的聯繫。
NASA官員妮基·福克斯(Nicky Fox)星期二早上在一段社交媒體視頻中表示：“現在，帕克太陽探測器距離一顆恆星的距離比以往任何物體都要近”，距離太陽610萬公里。
“這完全就是一個'耶，我們做到了'的時刻。”
如果把地球和太陽之間的距離比喻成美式足球場的長度，也就是109.7米，那麼在最接近太陽的時刻、也就是近日點，太空船應該距離觸地得分的端區約四公尺。
帕克太陽探測器計劃科學家阿里克·波斯納(Arik Posner)星期一在一份聲明中說：“這是NASA大膽任務的一個例子，它做了一些之前從未有人做過的事情，以解答有關我們宇宙的長期問題。”
“我們迫不及待地等待收到航天器的第一個狀態更新並等待在未來幾週內開始接收科學數據。”
隔熱罩非常有效，當探測器探索被稱為日冕的太陽外層大氣時，其內部儀器的溫度可以保持在接近室溫水平，大約為攝氏29度。
帕克的飛行速度也將達到閃電般的每小時69萬公里，足以在一分鐘內從美國首都華盛頓飛往日本首都東京。
馬里蘭州勞雷爾市的約翰霍普金斯應用物理實驗室(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory)的任務運行經理尼克·平克因(Nick Pinkine)說：“帕克將真正從未知領域發回數據。”
“當太空船繞著太陽旋轉回來時，我們很高興聽到它的回應。”
透過進入這些極端條件進行探索，帕克一直在幫助科學家解決一些關於太陽的最大謎團：太陽風如何起源，為何日冕比下面的表面更熱，以及日冕物質拋射--也就是向太空噴射的大量等離子體雲- -是如何形成的。
這次聖誕聖誕夜的飛越是三次創紀錄的近距離飛越中的第一次，接下來的兩次飛越將分別在2025年3月22日和6月19日進行，屆時探測器預計將以類似的距離接近太陽。
(本文依據了法新社的報導。)
