美國太空總署(NASA)署長納爾遜(Bill Nelson)星期二在技術挑戰和推遲的情況下說,美國太空人重新在月球表面登陸的計劃從2025年推遲到2026年。
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以希臘神話阿耳忒彌斯命名的登月計劃2017年正式宣佈,是美國太空總署在月球建立一個可持續存在計劃的一部份,並將在那裡學到的經驗用於未來的火星任務。
被稱為阿耳忒彌斯1號的首次往返月球的試驗無人飛行使命在2022年進行,之前推遲了幾次。
納爾遜對記者說,阿耳忒彌斯2號載人但不登月的計劃從今年較晚時候推遲到2025年9月。
阿耳忒彌斯3號在月球南極登陸的載人飛行計劃目前應該在2026年9月份進行,將由首位女宇航員和有色人種宇航員實施登月。
納爾遜說,“安全是我們的最高要務,讓阿耳忒彌斯機組人員有更多的時間克服挑戰。”
國家航空航天局還希望建立一個“門戶”(Gateway)月球太空站,讓未來的宇宙飛船能夠在這裡駐泊。
埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX公司獲得用其“星艦”(Starship)火箭發射阿耳忒彌斯3號的合同,但“星艦”還是樣品,試驗階段遠未結束。其兩次軌道試驗都以爆炸告終。
“星艦”的推遲有連鎖效應,因為宇航服承包商需要了解宇航服與飛船之間的連接,需要建立模擬器讓宇航員了解這套系統。
阿耳忒彌斯1號飛行任務本身暴露了技術問題,包括獵戶座(Orion)載人艙的隔熱罩出現意外侵蝕,太空發射系統(SLS)火箭發射使用的地面結構意外出現了更多的損壞。
同一家監督機構發現,太空總署在2023年3月前同意向數百家承包商支付大約400億美元來支持阿耳忒彌斯計劃。
20世紀的“阿波羅”飛行使命與阿耳忒彌斯時代之間的主要區別是商業夥伴作用的增加,這是讓私人公司參與宇宙探索更廣泛戰略的一部分,目的是降低費用,增加進入太空的機會。
(本文依據了法新社的報導。)