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馬蒂斯訪華語氣變和緩 但恐難調和美中緊張關係
美國國防部長馬蒂斯在6月26日到28日訪問中國，這次訪問正值美中緊張關係加劇之際。目前，兩國在貿易、台灣和南中國海等問題上都出現摩擦。馬蒂斯臨行前表示，他希望與中國進行對話，更多地聽取中國的聲音。分析人士指出， 儘管馬蒂斯語氣較先前有所和緩，但是，鑑於美中關係的競爭性，馬蒂斯此行可能無法調和美中之間的緊張關係。
到北京不深談“ 刺激性問題”
馬蒂斯星期天臨行前對媒體表示，他希望與中國進行“透明的戰略對話”，他還告訴北京，他“願意聽聽”。
他說，“我不希望到那裡去之前，先把關係弄砸了。” “我到那裡去是進行對話的。”
在美國最新《國家安全戰略》和《國防安全戰略》中，中國都被當作是美國的戰略競爭對手。馬蒂斯說，這是他前往中國的原因。他希望更多地理解中國人是如何看待這個戰略關係的。他說：“ 首先，我要聽聽他們是如何從戰略上看待這個問題的。我不希望到那裡之前，先預期設定他們打算說什麼。我希望到那裡，多聽聽。”
馬蒂斯的這番話與月初他在新加坡的香格里拉亞洲安全會議上的語氣完全不同。在香格里拉安全會議上，馬蒂斯指責中國“軍事化”南中國海的行動是為了進行“恐嚇和脅迫”，並稱中國在南中國海的行動與美國所提倡的開放政策相左。
《紐約時報》援引一名不願透露姓名的美國高級官員的話說，在南中國海和其他有爭議的問題上，馬蒂斯會擺出美國的立場和觀點，但是，馬蒂斯不會就這些“刺激性問題”展開討論。這位官員說，馬蒂斯此行的目的是就兩軍關係進行高質量的對話。
據報導，北韓去核、南中國海、台灣都將會在馬蒂斯的議程上。
尋求中國幫助實現朝鮮半島無核化
分析人士指出，馬蒂斯這番更具外交辭令性質的話，應該與美國希望得到中國在北韓問題上的幫助有關。
美國智庫蘭德公司國際防務問題高級研究員何天睦（Timothy Heath）在接受美國之音採訪時說：
“我認為，馬蒂斯部長這次被派到中國是為了緩和緊張關係的，因為華盛頓意識到中國在勸說北韓履行'去核化'承諾方面非常有用，而美國不能讓兩國緊張關係繼續升級。”
何天睦說，美國總統川普在北韓問題上投入了太多的政治資本，他希望北韓“去核化”協議得到貫徹。馬蒂斯此行的首要目的就是要讓中國對北韓問題感到有希望，所以在北京的時候，馬蒂斯不太可能深入談論敏感話題，將爭議升級。
不過，何天睦認為，中國人可能會告訴馬蒂斯，川普政府不能一方面在公共場合羞辱中國，同時又希望中國在北韓問題上提供幫助。他認為，美國希望中國繼續對北韓維持制裁，直到北韓展示真正的去核行動，而中國會把在北韓問題上的合作當作談判的籌碼。
根據美國官員的話，馬蒂斯訪華的一個重要議題是中國在北韓去核化問題上扮演的角色。
美中關係競爭性決定馬蒂斯此行艱難性
約翰·霍普金斯大學國際問題高級研究院教授哈爾·布蘭茲（Hal Brandz）在接受美國之音採訪時說，馬蒂斯的確希望緩解美中兩國的緊張關係，但是鑑於兩國關係的競爭性，馬蒂斯的訪問很難對兩國關係起到實質性的影響。
他說：“美國和中國在亞太地區正陷入尖銳的、持久的而且越來越加劇的爭奪影響力的競爭之中。同時，過去一兩年我們從中國的政策中也看到，無論是從外交、經濟、甚至軍事的角度來看，中國在全球的野心也越來越大。這是目前兩國關係的根本驅動力。幾十年來，美國一直是主導的力量，但是，這個主導地位越來越多地被威權的修正主義的中國所挑戰。他們尋求推翻，至少是挑戰亞太地區的秩序，也有可能挑戰全球秩序。”
中國國防部發言人星期一在一份聲明中說，中國國家和軍隊領導人將會見馬蒂斯，就兩國、兩軍關係和“共同關心的問題”交換意見。聲明還說，中方高度重視與美方發展軍事關係。
北京之後，馬蒂斯還將訪問南韓和日本，與兩國的防長會晤。他訪問韓日的目的是要這兩個國家放心，華盛頓依然致力於地區安全。此前，川普總統在會見金正恩期間宣布，美國將暫停與南韓的例行聯合軍事演習。