美國太空總署的六輪探測器毅力號二月18日安全著陸火星。
這是迄今最困難的火星登陸，登陸地點到處是懸崖、坑洞和岩石地，任何一個都可能導致這個30億美元的任務功敗垂成。
火星學會的主席，號稱'火星大師'的羅伯特·祖布林相信，載人任務可能不會太遙遠，也許就在十年內。
他說：“一旦這件事可能即將實現，它會非常非常火速發展。”
美國太空總署目前正專注於它的阿耳忒彌斯登月計劃，預定2024年讓第一個女性和另一個男性登上月球，儘管該計劃實現的可能性越來越小。
祖布林認為民間公司將是關鍵所在，尤其是伊隆·馬斯克的SpaceX公司和它的未來派風格的子彈形星艦。
馬斯克開發星艦，要載人前往火星，也許可在幾年之內實現。SpaceX公司這個月早些時候第二次全面試飛星艦，結果又一次因降落墜毀燃燒而告終。
祖布林說，“到2024年，星艦將定期載運非常大的載荷飛往軌道。”
在短期內，祖布林認為，毅力號附帶的1.8公斤重的直升機獨創號，可能會顛覆探測火星的規則。
未來可能會看到下一代直升機為宇航員甚至機器人在遙遠的火星領土上進行偵查。
祖布林說：“如果這個成功，我們探測火星的能力，無論是通過純粹的機器人或結合人類和機器人的探索，都將以指數擴展。”
美國太空總署的火星探測器和著陸器一枝獨秀的情況可能不會長久。
中國通過自有的尋找生命的探測器，希望在春末成為第二個成功完成火星登陸的國家，它的飛船此前才剛進入環繞火星的軌道。
中國秘密的、與軍事有關的太空計劃已取得一系列的成就。從1970年代以來，它去年12月第一次將月球岩石帶回地球，2019年，中國也是第一個在幾乎未經探測過的月球背面降落航天器的國家。
中國與美國太空總署的大多數聯繫都遭到美國國會禁止，而且中國還不是國際空間站的參與者。
祖布林認為我們正在進入一個新的太空競賽，但它將“有助於緩解發生衝突的可能性。
他說：“不，我不認為我們將和中國人在同一個太空船裡一起前往火星，就像我們供應我們的太空站系統，而中國供應他們的太空站系統。”
他說：“也許我們可以在各自的飛船上一起努力，你知道，我們取得協議，如果遭遇麻煩，彼此互相幫助，為誰將做出最大的發現的榮譽而競爭，你知道，這就是我們可擁有的氣氛。”
非營利組織火星學會的使命，是提高認識並促進人類對火星的探索，他們和美國太空總署或美國政府都沒有隸屬關係。