羅馬天主教宗本篤十六世於星期五(1月6日)任命天主教香港教區主教湯漢擔任新的樞機主教。梵蒂岡對這位溫和主教的樞機任命被視作是羅馬教廷擴大在中國影響力的努力。
教宗本篤十六世在梵蒂岡時間1月6日中午通過電視直播宣佈任命22位新樞機主教。
天主教香港教區社會傳播處主任容若愚對美國之音說﹐當香港天主教神職人員得悉教宗新任樞機主教中包括香港教區主教湯漢時﹐感到非常欣喜﹐令港人自豪。
湯漢是天主教歷史上第七位華人樞機主教﹐也是第三位獲封樞機的香港主教。
天主教廷將於2月18到19日在梵蒂岡舉行新任樞機主教任命儀式。屆時﹐連同2006年獲封樞機的陳日君主教﹐香港天主教區將首次同時有兩位在世樞機主教。
香港明報引述在場觀看梵蒂岡電視直播的香港教區神職人員的描述說﹐湯漢對獲封樞機主教感到驚訝﹐並表示自己使命重大。
而香港天主教界其實已預料湯漢有升任可能。湯漢在得悉任命後沒有接受媒體採訪。香港天主教會媒體部門社會傳播處表示﹐教區將在梵蒂岡任命儀式之後舉辦新聞發佈會。
湯漢獲任樞機主教也受到香港宗教學界的歡迎。部份宗教學者看到﹐湯漢在中央政府看來﹐相對立場強硬的前香港教區主教陳日君較為溫和內斂。
明報援引香港浸會大學宗教及哲學系教授江丕盛的分析說﹐此次任命反映梵蒂岡希望借湯漢作橋樑﹐與中方建立更積極的關係。
香港天主教社會傳播處主任容若愚對此亦不諱言﹐稱此項任命對於中梵關係有着顯著意義。容若愚對美國之音說﹕“因為香港已經是中國的一部分﹐所以﹐從這次任命可以很明顯地看出﹐梵蒂岡非常希望與中國建立起良好的關係。”
與陳日君主教公開批評中央政府的強硬態度不同的是﹐湯漢的形象較為溫和。
容若愚對美國之音談及個人對湯漢的印象時﹐稱他在神學院時的良師既是一位非常優秀的神學學者﹐也是在梵蒂岡和北京之間架設橋樑的理想人選。
容若愚說﹐自1980年至今﹐湯漢擔任香港聖神研究中心主任已有30余年﹔而這個中心的設立﹐目的便是在梵蒂岡和中國之間建立起良好的關係。他說﹐湯漢對於梵蒂岡和北京都是理想的任命人選。
不過﹐湯漢說﹐他的溫和並不表示他不會批評中央政府。
香港英文報紙《南華早報》1月7日的報道說﹐湯漢曾在2010年時說過﹐或許北京方面感覺他不太具有挑舋意味﹔但是他說自己始終會表達自己的觀點﹐而非一個唯唯諾諾的人。
該報道說﹐湯漢在2010年的聖誕祝詞中批評中央政府﹐並敦促當局釋放異議人士。
浸會大學宗教學教授江丕盛對明報說﹐湯漢獲封樞機主教﹐大方向將與陳日君相同﹐只是表達手法比較溫和。
容若愚說﹐對於同樣處於“一國兩制”狀態的中港天主教會而言﹐忠於梵蒂岡的香港教會感到自己有責任為中國的教會多做些事。
美國之音6日打電話尋求中國天主教愛國會副主席劉柏年對梵蒂岡任命湯漢為樞機主教的看法。劉柏年說沒有聽到有關任命的消息﹐語氣略為驚訝。他說﹐在自己沒有確證這個消息屬實之前不予置評。