日本星期日(10月27日)舉行多年來最激烈的選舉。民調顯示，自民黨及其盟友公明黨可能失去國會多數席位，面臨自2009年以來最糟糕的結果。這將為10月甫上任的新首相石破茂帶來嚴重打擊，也將為日本政策前景增添不確定性。
投票於週日上午開始，日本各地有1344名候選人競選公職。投票在晚上8點結束，預計幾個小時內會有初步結果。
67歲的石破茂上個月以微弱優勢當選自民黨總裁後出任首相，宣布提前解散眾議院舉行選舉。
自民黨在過去70年幾乎一直主導著日本政局。但作為世界第四大經濟體，日本民眾對不斷上漲的物價和自民黨行賄醜聞感到不滿，這些問題導致前首相岸田文雄下台。
48歲的東京民眾內田義宏(Yoshihiro Uchida)週日告訴法新社，“我通過觀察他們的經濟政策和緩解通貨膨脹的措施做出決定。”
「我投票給那些有可能讓我們的生活變得更好的人，」他說。
日本廣播協會(NHK)的民調顯示，近40%的選民最關心的是經濟和生活成本，28%的人希望減稅，21%的人希望薪水上漲。
石破茂承諾振興蕭條的農村地區，並透過彈性的工作時間等有利於家庭的措施，解決日本人口下降的「寧靜危機」。對外政策方面，石破茂支持建立一個類似北約(NATO)的地區軍事聯盟以製衡中國，儘管他謹慎表示這無法「一蹴而就」。
根據幾項日本媒體的民意調查，自民黨及其聯盟夥伴公明黨可能難以獲得多數所需的233個眾議院席位。
石破茂將過半數席位設定為他的目標，如果無法達成這一門檻，他在自民黨的地位將受到打擊，也代表他需要尋找其他聯盟夥伴或領導一個少數政府。
「我們希望作為一個公平、公正和真誠的政黨重新開始，並尋求您們的授權，」石破茂於投票前夕在一場集會上說道。
自民黨的“替代選項”
日本當地媒體甚至猜測，石破茂有可能立即辭職以示負責，成為日本戰後任期最短的首相。目前，日本任期最短的首相是1945年戰敗後上任的東久葩宮稔彥王，在任54天。
在許多選區，自民黨候選人與國會第二大黨立憲民主黨的候選人對決，支持度不相上下。
立憲民主黨黨魁野田佳彥週六對支持者說：“自民黨的政治，就是為那些給他們大量現金的人迅速實施政策。”
「那些處於弱勢地位的人卻被忽視了…，」他指責政府沒有為日本中部能登半島地震災民提供足夠的支持。
立命館大學政策科學部教授上久保誠人表示，野田佳彥在某些立場上與自民黨相近，因此許多選民將他視為自民黨的替代方案。
東京大學先端科技研究中心教授牧原出表示，日本社會對秘密資金醜聞的批評愈演愈烈，不會輕易平息。 「人們的公平意識正在增強，並且拒絕給予政客特權。」牧原出建議，石破茂應採取大膽的政治改革措施，以重新贏得公眾信任。
(本文依據了法新社、美聯社和路透社的報道)