日本首相菅直人敦促民眾從星期六發生爆炸的核電站撤離至少20公里。菅直人說，目前的頭等大事是福島核電站週圍地區民眾的安全。那裡的輻射水平在核電站發生爆炸後大幅上升。菅直人發表講話後不久，一位發言人說﹐這次爆炸毀壞了一個安置反應堆的建築物，但反應堆的金屬外罩沒有損壞。
他還說，反應堆里的壓力正在下降。國際原子能機構說，它正在蒐集關於局勢的更多信息。在爆炸發生之前，當局說﹐他們在核電站的一個反應堆上找到了輻射性的材料。在日本星期五發生8.9級的大規模地震和海嘯後，這些反應堆已失去電力和冷卻能力。菅直人說，日本正面臨一場“空前的災難”。他說，5萬部隊正在加入日本各地的救援和救災努力。
日本媒體報導說，有1千3百多人在這場災難中死亡或失蹤。共同社說，海嘯襲來時正在沿岸行駛的4列火車下落不明。星期五，高達10米的巨大海浪沖垮了整片的村落。巨浪將車輛、建築物以及殘骸沖入內陸好幾公里。地震及海嘯損壞了公路以及其他基本設施，這 阻礙了救援人員救助災民的努力。很多人被困在屋頂以及災區等待救援。
日本東京電力公司警告說，接下來幾天在全國各地將會有大規模停電。日本當局說，在离震中最近的仙台市發現了200到300具屍體。這場地震是日本有紀錄以來最大的地震，也是一百多年來世界第五大地震。當局說目前有700人失蹤，一千人受傷。