星期五地震中受損的兩座日本核電站的其中一座發生爆炸，日本政府發言人敦促社會保持冷靜。日本內閣官房長官枝野幸男說，當局正在監測福島的輻射水平。大眾可以看到福島核電站內冒出濃煙。日本媒體報導說，核電站外的輻射水平是正常水平的8倍以上。
在地震中受損的日本福島核電站
當局已將撤離區擴大到核電站週圍20公里。在發生爆炸之前，當局說在核電站的一座反應堆外發現輻射材料。核電站在8.9級的地震與海嘯當中停電，並造成冷卻系統失靈。日本首相菅直人說5萬部隊正在加入各地救援和救災努力。
日本媒體報導說，有超過1,200人喪生或失蹤。共同社說﹐海嘯襲擊時正在沿岸行駛的4列火車下落不明。星期五，高達10米的巨大海浪沖垮了整片的村落。巨浪席卷車輛、建築物以及殘骸沖入內陸好幾公里。地震及海嘯損壞了公路以及其他基本設施，加劇了救援難度。很多人被困在屋頂以及災區等待救援。
日本東京電力公司警告說，接下來幾天在全國各地將會有大規模停電。日本當局說﹐在距離震央最近的仙台市，有200到300具屍體被發現。這場地震是日本有紀錄以來最大的地震，也是百年來世界第五大地震。當局說﹐目前有700人失蹤，1,000人受傷。