中國國防部宣布，根據中國和沙特阿拉伯的軍事合作計劃和雙方達成的共識，兩國軍隊將於10月在廣東湛江舉行名為「藍劍-2023」的海軍特種作戰聯合訓練。湛江位於中國南海艦隊司令部的所在地，也是南海作戰的關鍵基地。
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中國與沙特聯合舉行“藍劍-2023”軍演 凸顯沙國遊走中美之間的槓桿外交
這次聯合訓練將集中演練「海外海上反恐行動」，包括狙擊、快艇駕駛、直升機起降和聯合救援等多項任務。這次演習是中沙兩國第二次舉行海軍聯合演習，包括海上反恐行動等特種作戰訓練，突顯了兩國關系日益緊密。
多年來，中國一直在不斷擴大對沙特阿拉伯的投資，成為該國最大的貿易伙伴和最大的石油購買國。兩國之間的經濟合作不斷擴大，今年兩國企業已經簽署了大量的經濟和合作協議，涵蓋了能源、金融和房地產等多個領域。
其中，6月份在利雅得舉行的阿拉伯-中國商務會議達成了超過100億美元的交易，九月份中國科技巨頭華為在利雅得開設了雲端數據中心等項目。此外，沙特阿拉伯也於今年八月受邀加入中國和俄羅斯領導的金磚五國（BRICS）經濟集團。
除了經濟合作，中國在地緣政治方面也積極參與中東事務。特別是自中國國家主席習近平在中共二十大獲得第三個任期以來，中國加強了對中東地區的外交參與，顯然在與美國爭奪中東地區的影響力。例如，今年三月中國曾斡旋促成伊朗和沙特阿拉伯在斷交七年後簽署協議，恢復兩國的外交關系。新華社也在四月報道，中國願意協助以色列與巴勒斯坦間的和平談判。
這些事件反映出中國在中東地區嶄露頭角，並對美國在該地區的影響力構成挑戰。美國總統拜登自去年7月中東訪問行程中訪問以色列及沙特阿拉伯並參與「波斯灣合作理事會」（Gulf Cooperation Council）峰會後便致力促使波斯灣國家和以色列達成全面的「大型協議」（Mega deal），建立以色列和沙特阿拉伯之間的緊密聯盟，以成為拜登總統2024年競選連任的重要政績，並可依賴這兩個國家在經濟和軍事領域的支持，在中東地區內發揮關鍵作用。其長遠目標則是試圖反制中共及俄羅斯在中東地區逐漸擴大的影響力。
美中關係緊張，雙方在軍事、經濟、科技等領域的競爭不斷升級，國際形勢也因為美中對抗陷入選邊站的壓力。然而，沙特阿拉伯的投資部長哈立德·法利赫（Khalid Al-Falih）在今年6月接受美國CNBC的娜塔莎·圖拉克（Natasha Turak）訪問時表示「我不認為我們與美國和中國的關系是相互排斥的。」他還強調了多極化世界（Multipolar World）的重要性，認為沙特阿拉伯和中國都是多極世界秩序的一部分，兩國的共同利益「強大且不斷增長」。
此外，美中雙方在軍事、經濟、科技等領域的競爭不斷升級，國際局勢也因美中對抗陷入選邊站的壓力。然而，沙特阿拉伯的投資部長哈立德·法利赫（Khalid Al-Falih）在今年6月接受美國CNBC的娜塔莎圖拉克（Natasha Turak）采訪時表示「我不認為我們與美國和中國的關系是相互排斥的。」他還強調了多極化世界（Multipolar World）的重要性，認為沙特阿拉伯和中國都是多極世界秩序的一部分，兩國的共同利益「強大且不斷增長」。
多極世界意味著一個不再由西方主導的全球體系，也不再像冷戰時期那樣被兩個大國之間的斗爭所主導。法利赫向CNBC表示：「我們願意相信，而且我認為這已經得到證明，這個王國是這個已經出現的多極世界的重要組成部分。
我們將發揮自己的作用，不僅發展我們自己的經濟，而且發展我們的地區，並將我們擁有的發展機會傳播到非洲、中亞、印度次大陸。我們相信，中國與沙特阿拉伯、波斯灣合作理事會以及整個阿拉伯地區之間的經濟合作將是其中的重要組成部分。」
對於沙國的遊走於中美之間與中沙的軍事合作，以色列的國家安全研究所（Institute for National Security Studies）「黛安-吉爾福德-格雷澤以色列-中國政策中心」 (The Diane & Guilford Glazer Israel-China Policy Center) 主任兼高級研究員退休准將歐萊恩（Assaf Orion）接受「美國之音」記者采訪時說：「顯然，利雅得正在美中間建立平行關系中尋求最大化好處，前者是戰略安全保障者，後者是主要經濟伙伴。
同時，沙國尋求利用大國競爭作為兩國之間的槓桿，以迫使美國做出更多讓步。 類似的動作也出現在沙國對核電的需求上：同樣利用中國的選擇作為槓桿向美國尋求支助。」
相關中沙之間的新聯盟變得更加緊密，准將歐萊恩認為：「中沙關系不是聯盟，因為中國通常反對聯盟，較傾向於靈活的伙伴關系，而不承諾保護其他國家。以色列是美國明確的盟友，但與許多其他國家（包括美國本身）一樣，也尋求與中國建立良好經濟與外交關系。」
至於以色列能否像沙特阿拉伯一樣遊走於中美之間，准將歐萊恩很直接地說: 「以色列不會與最重要盟友華盛頓玩類似沙國的遊戲，而且中國也不是美國的替代品。從以色列的角度來看，中國在中東日益增長的角色只要是能促進穩定，就是正面的，但如果中國支持惡意作為者，譬如伊朗，而且又經常在國際上投票反對以色列，並破壞美國利益，那就是負面的。」
中沙兩國海軍上一次聯合軍演是2019年在吉達(Jeddah) 的費薩爾國王 (King Faisal)海軍基地舉，這次在中國廣東沿海有什麼意義？根據准將歐萊恩的觀察，這是「自2008年以來，中國在非洲之角 (Horn of Africa) 附近部署了一支海軍特遣部隊，作為國際反海盜任務的一部分。
該特遣部隊允許中國海軍艦艇偶爾參加中東的海軍演習，例如與伊朗和俄羅斯的演習。互惠在軍事交流中很常見，但在中國舉行並不一定意味著沙國船隻會出現在那裡。 由於演習的重點是反恐，沙國部分可能包括海軍突擊隊，可以輕鬆飛往中國，而船隻和直升機可能是中國海軍的。」
今年9月21日，沙特阿拉伯王儲穆罕默德·沙爾曼（Mohammed bin Salman）接受美國福斯新聞美國（Fox News）采訪，回答相關與以色列關系正常化的議題時表示：「我們每天都更接近 （建交）。
沙特阿拉伯之所以熱衷與以色列關系正常化其實僅是沙國想與美國達成更全面性協議之一部分。該協議的主要內容包括華盛頓同意提供共同防御協議以及支持沙國的民用核能發展計劃，包括能在沙國內鈾濃縮。作為以上協議的交換是以色列將與沙國簽署協議，而且該協議不會以巴勒斯坦人和以色列人之間的局勢作為限制他們關係的條件。」
九月初，《經濟學人》雜誌在一篇題為「波斯灣國家希望按照自己的形象重塑中東」的文章中闡述了這一戰略願景的輪廓。在這一形象中，阿拉伯國家拋開相互敵對和政治爭端，專注於在明智和有遠見的領袖指導下實現經濟發展，而不論政府形式如何。預計明年初與美國和以色列可能達成的「大型協議」僅是沙國和其他波斯灣阿拉伯國家試圖在整個中東地區扮演領導角色的更大變革野心之一。