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華盛頓研究機構傳統基金會的研究員成斌認為﹐中國官方媒體特意突出該組織的作用主要是出於兩個方面的原因。
他說﹕“它獲得中國大量關注的部份原因是因為這是為了凸顯中國在國際環境裡所發揮的領導作用﹐因為北京在該組織的創建上扮演了關鍵的角色。另一個原因是中國對中亞的重視日益加強。”
這位安全問題專家認為﹐北京對中亞的重視主要是出於經濟和資源方面的考慮﹐尤其是能源領域。
中國單在哈薩克斯坦就做出了巨大的投資﹐包括購買裏海一個油田8.5%的股份。事實上﹐中國領導人習近平以及其他人把上合組織之間的經濟合作稱為“新絲綢之路”。
不過﹐在一些人看來﹐上合組織的創建是為了抗衡美歐軍事組織“北約”。甚至有人把上合組織稱為“東方北約”。
自由歐洲電台駐吉爾吉斯斯坦記者阿沙克娃在接受美國之音採訪時說﹕“確實﹐上合組織的主要創始國中國與俄羅斯將其視為北約的替代組織﹐是個反西方的組織﹐中俄對上合組織的軍事潛力非常重視。但是對我們來說﹐自從獨立以來﹐中亞國家對國際強權例如美國和歐盟也感興趣。部份中亞國家也參與北約的項目﹐所以我們很難說﹐上合組織是一個在軍事上反西方的組織。”
傳統基金會的研究員成斌認為﹐把上合組織稱為“東方北約”的說法是過於誇大其辭了。
他說﹕“很重要的一點是﹐上合組織最初的成立是因為中國﹑俄羅斯以及那些新獨立的中亞共和國正在敲定邊界協議。正是出於對'三股勢力'的憂慮﹐中國當時在其陸地邊界上的立場更加靈活﹐也更願意通過談判解決邊界問題﹐希望清晰的劃定邊界﹐以減少分裂主義的機會以及相關的對恐怖主義的憂慮。”
這位研究安全問題的專家認為﹐從機構設置﹑指揮架構﹑標準的製定以及成員國之間的軍事合作來說﹐上合組織都不能與北約相提並論﹐而且由於俄羅斯和中國之間存在的激烈競爭﹐上合組織也成為中俄爭奪在中亞影響力的政治角力場﹐儘管雙方在很多方面也在進行合作。他還認為﹐對於中亞國家來說﹐美國給他們提供了第三條道路。