印尼人星期三在世界上最大的選舉之一中投票選舉新總統，也攸關美中在當地日益升高的對抗。
印尼是東南亞的重要經濟和政治戰場，美中長期就台灣、人權、美軍部署和北京在南中國海等爭議海域的攻擊行動發生衝突。
即將卸任的佐科·維多多（Joko Widodo）總統的外交政策是避免批評北京或華盛頓，但也拒絕與他們結盟。這個微妙的平衡導致中國對印尼的實質貿易與投資，包括價值73億美元的基本由中國資助的高鐵，雅加達也加強與美國的國防關係並加緊與美國的軍演。
分析人士說，如果領先的候選人、國防部長普拉博沃·蘇比安托（Prabowo Subianto）當選，這些政策可能繼續，他的競選搭檔是維多多的長子。
美國蘭德公司高級國防分析師德里克·格羅斯曼（Derek Grossman）說，「但大國的問題是，雅加達堅持獨立不結盟，無論誰贏，幾乎肯定會繼續。」
蘇比安托堅持中立政策，公開稱讚美中。他11月在雅加達戰略與國際研究中心的論壇上就說，美國在施壓荷蘭在1940年代承認印尼主權問題上發揮了歷史作用。
他說，「這是歷史的一部分，我們不能忘記這個榮譽債。」他也稱讚中國對東南亞的重要性，表示「中國是個偉大文明。他貢獻很多，目前非常非常活躍，對我們的經濟貢獻很多。」
總統候選人阿尼斯·巴斯韋丹（Anies Baswedan）是前教育部長和雅加達省長，在大部分獨立調查中落後於蘇比安托。他說如果當選，他將把維多多的「交易性」外交政策轉變為建立在原則基礎上的外交政策。
巴斯韋丹上月在採訪中對美聯社說，「當一個國家侵略另一個國家時，我們能說這違背我們的基本價值。即使我們是朋友，但如果權利被侵犯，我們能夠批評他們。」他沒有說是哪個國家。
巴斯韋丹說，人權和環保應該成為印尼外交政策的根基。他說，「如果我們沒有價值，那就會是成本效益關係，我們只會支持對我們有利的國家。」
受尊敬的印尼前外長馬蒂·納塔萊加瓦（Marty Natalegawa）表示，希望當選的新領導人不光只是說“我們不選邊”，還“真正幫助建立一個更穩定的美中關係。”
美中都看到過當地出現的新領導人會能怎樣威脅到他們的利益。
杜特蒂（Rodrigo Duterte）2016年以反犯罪政綱當選菲律賓總統後成為亞洲最高聲批評美國安全政策的一個人，同時培養同中國領導人習近平和俄羅斯總統普丁的密切關係。
杜特蒂威脅趕走在菲律賓參加作戰演習的美軍人員。他隨後終止同華盛頓的國防協議，不讓成千上萬的美國人進入菲律賓舉行大型作戰演習，但當他在新冠疫情高峰時請求美國提供疫苗時就停止了這個努力。
杜特蒂卸任後由小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr）接任。小馬科斯批准根據2014年國防協定擴大美軍在菲律賓軍事基地的存在。馬可斯說，這是為了加強菲律賓的領土防禦。
中國抗議說，這個決定會讓美軍在菲律賓北部得到面對台灣海峽的集結地，可能破壞中國的國家安全。
印尼和東協其他成員國是冷戰時期發展中國家不結盟運動的成員。
但美中對抗已滲透到當地。
對中國在南海爭議地區愈發咄咄逼人行動的批評一直被東協冷處理。
幾名要求匿名的地區外交官對美聯社說，柬埔寨和寮國等與北京結盟的成員國反對這個處理方式，反對試圖在年度峰會後的聯合宣言中指名批評中國。
菲律賓政府去年指責中國海警船和民兵力量對菲律賓海岸警衛隊巡邏船支使用水砲、軍事級別的雷射並採取危險動作，造成在有爭議水域的海上對峙中出現一系列的輕微碰撞。
當印尼擔任東協輪值主席時，東協並未特別提到中國，只是在峰會後對有爭議海域的侵略行為表示擔憂。
（本文依據了美聯社的報導。）
