美國總統拜登（Joe Biden）將於9月初訪問越南，專家們認為，華盛頓和河內很可能將兩國關係提升為戰略合作夥伴關係，這將是雙邊關係邁出的重要一步。但專家們補充說，這不應被誤解為越南與美國結盟。
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專家：美越關係升級並不代表兩國結盟
在河內的外交等級中，戰略夥伴關係是第二級，僅次於最高級別的全面戰略夥伴關係。
白宮週一（8月28日）表示，美國總統拜登將於9月10日訪問河內，與擔任越南最高領導人的越共總書記阮富仲（Nguyen Phu Trong）及其他領導人就如何進一步深化雙邊合作進行會晤。
專家表示，如果拜登的訪問按計劃進行，兩國關係升級幾乎是板上釘釘的事，但他們也也指出，越南領導人正在更廣泛地提升夥伴關係，以抵禦中國在該地區日益增長的侵略。
華盛頓戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）亞洲海事透明度倡議（Asia Maritime Transparency Initiative）主任格雷戈里·波林（Gregory Poling）說：“這不是越南進入美國的軌道。這是越南在保持自己的獨立軌道——保持自己與中國的距離。”
他說：“這為務實合作和共同利益留下了很大空間，但越南並不是要站到我們這一邊。”
“夥伴關係網”
過去一年，越南頻繁進行外交活動，尋求提升與該地區許多國家間的關係。
去年12月，越南將與韓國的關係升級為全面戰略夥伴關係，這是越南外交體系中最高級別的關係，該國還與中國、俄羅斯和印度之間有著全面戰略合作夥伴關係。
8月22日，越南外交部長裴青山（Bui Thanh Son）與澳大利亞外交部長黃英賢（Penny Wong）在河內會晤後宣布，越南有望在今年與澳大利亞簽署全面戰略夥伴關係協議。新加坡總理李顯龍（Lee Hsien Loong）也於8月27日訪問了河內。他在河內會見了范明正（Pham Minh Chinh）總理，雙方討論了建立全面戰略夥伴關係的問題。
檀香山亞太安全研究中心（Asia Pacific Center for Security Studies）教授亞歷山大·沃文（Alexander Vuving）說，這些強化的關係是河內為抵禦北京而做出的堅定努力。
沃文說，越南“必須提升與所有這些國家的關係，這些國家可以在發生危機時幫助越南，甚至幫助越南增強抵禦中國蠶食的能力。如果你能與該地區所有重要的大國建立夥伴關係網，你就會更安全一些。這就是越南的總體戰略。走出去——地緣政治多方交往。”
對越南領土主權的威脅經常在南中國海——越南稱東海——上演。越南的專屬經濟區從海岸線向外延申200海裡。中國則聲稱擁有其九段線——包括南中國海大部分地區的有爭議的地圖分界線——內幾乎全部的資源豐富的水域。
沃文說，中國“每天都有海警船和民兵船騷擾和乾擾越南的石油勘探活動。他們把越南漁民趕出他們自己的專屬經濟區。”
斯坦福大學“妙手計劃”（Project Myoushu）南中國海項目負責人雷·鮑威爾（Ray Powell）說，這種對越南海上作業無休止的騷擾是越南升級與美國和其他夥伴之間關係的首要原因。
鮑威爾說：“中國從各種角度不斷向（越南）施壓，這也是他們希望不斷提升這些夥伴關係級別的原因。在很多方面，這更多地是為了製衡中國，而不是與美國結盟。”
制衡舉措
今年是華盛頓與河內建立全面夥伴關係的第十年。儘管專家們認為拜登政府希望將兩國關係提升兩級，成為全面戰略夥伴關係，但越南領導人必須謹慎行事，在試圖對抗中國日益增長的實力的同時，也不能激怒北京。
河內和華盛頓於1995年實現雙邊關係正常化，並於2013年提升為全面夥伴關係。夥伴關係是越南外交政策中的一個正式定義，使美國目前在越南的外交夥伴中處於第三梯隊。
尤索夫伊薩東南亞研究院（ISEAS-Yusof Ishak Institue）客座研究員阮克江（Nguyen Khac Giang）說，拜登此行的可能結果是將與越南間的關係提升一級，到達戰略夥伴關係，因為河內將小心翼翼地維持與北京之間的和平。他說：“越南在平衡與兩個大國的關係方面相當謹慎。”
他還指出，儘管如此，戰略夥伴關係仍將是越南“加強”其海上能力、實現潛在武器採購併向北京發出信息的重要一步。
阮克江說：“這將非常有力地回應中國的壓力：如果你把我逼得太緊，我將有與美國（的伙伴關係），至少有助於保護我自己的國家利益。”