美國國務院星期二（6月14日）宣佈，美國與主要夥伴國家建立了礦產安全夥伴關係，以加強關鍵礦產供應鏈。然而，美國彈藥生產所需的關鍵礦物銻卻幾乎完全依賴中國。國防專家建議，除了補充即將耗盡的戰略礦產儲備，美國需要尋找和擴大替代性的銻來源，加強國內的銻生產以及跟中亞國家的進口貿易。
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美國彈藥供應嚴重依賴中國關鍵礦物，專家憂一旦開戰怎麼辦?
美國《防務新聞》（Defense News）6月8日報導，美國對於子彈生產的重要原材料—關鍵礦物銻（Antimony）的採購幾乎完全依賴中國；對俄羅斯也有依賴，但程度較輕。美國國會兩黨議員正採取立法行動，試圖解決美國對中國銻的過度依賴。
美國眾議院軍事委員會在6月8日發佈的有關2023財年“國防授權法案”的立法草案中，納入了有助於擺脫中國對於銻供應鏈控制的措施。該法案隨附的一份報告將要求美國國防儲備負責人在10月之前向委員會簡介銻的狀況，同時提供“這些礦物以及當前和未來供應鏈脆弱性的五年展望”。
該草案還要求國防部制定回收廢舊電池的政策，以將“貴金屬、稀土礦物和具有戰略意義的元素（如鈷和鋰）回收到美國的供應鏈或戰略儲備中。”
美國銻礦停產，國防儲備礦產不斷減少
銻是一種擁有廣泛軍事用途的戰略性關鍵礦物，包括用於製造炸藥、子彈和彈片的硬化鉛、彈藥底漆、示蹤彈藥、穿甲彈、照明彈、核武器、夜視鏡、紅外傳感器、精密光學鏡片、激光瞄準器、軍用服裝等等。軍服外層塗有銻，可以提供防火保護、最大限度地減少紅外探測。
“銻對於電子元件的開發來說是一種非常重要的礦物，它具有阻燃性。它被用來減少腐蝕，在電子產品和其他對美國軍方非常重要的系統中得到廣泛的應用。”美國退役海軍上校、現在領導蘭德公司國家安全供應鏈研究所的布拉德利·馬丁(Bradley Martin)告訴美國之音。
中國在阿富汗富含稀土和稀有金屬的梅斯·艾納克地區安裝的機器設備。（2015年2月14日）
2011年至2015年間，中國生產了全球75%至83%的原料銻。到2021年，中國仍然是世界領先的銻生產國，佔據全球礦產產量的55%，其次是俄羅斯佔23%，塔吉克斯坦佔12%。
馬丁介紹說，美國國內的採掘業成本高昂，環保標準非常嚴格是中國銻盛行的原因之一，但是這種依賴關係必須在演變為危機之前得到遏制。
“每當需要開採和清除地下的東西時，就必須支付人力，必須評估對環境的破壞。為什麼美國會允許依賴（中國）的狀況發生？答案很簡單，就是方便和成本。目前的依賴程度是美國允許發生的，因為人們此前不知道該漏洞會變得多嚴重，這必須得到糾正。”
華盛頓智庫傳統基金會的研究顯示，美國國防儲備（National Defense Stockpile）含有42種原材料，包含近20萬磅的銻。國防儲備在1952年冷戰初期擁有價值約420億美元的戰略礦產，去年已跌至8.88億美元。
美國國防部五月份向國會提交了立法草案，要求在國防授權法案中授權2.535億美元的資金，為國防儲備採購額外礦物。
然而，傳統基金會關注國防供應鏈安全的高級研究員瑪雅•克拉克（Maiya Clark）告訴美國之音，“短期內，美國只需要儲備更多的銻。但從長遠來看，美國需要與其盟國合作尋找替代來源。美國也可能會考慮我們是否需要國內來源”。
克拉克表示，美國曾經在愛達荷州開採銻，但是在九十年代停產。這可能是解決銻短缺問題的答案。
二戰爆發之前，美國的銻供應同樣高度依賴中國。當日本切斷這一供應線時，美國不得不尋找替代來源。位於愛達荷州中部的一個名為 Stibnite 的金礦最終滿足了美國90% 的銻需求，而且是生產軍事行動所需的鎢鋼的關鍵，但是在戰後產量逐漸下降，並於1997年完全停產。
6月14日美國國務院公佈礦物安全夥伴計劃（Minerals Security Partnership），美國、加拿大、澳洲、法國、日本等國家將合作確保關鍵礦物的供應安全，協助分析各國及私營企業的關鍵礦物開發項目。
美國外交政策網站“1945”的國防和國家安全編輯布倫特·伊斯特伍德（Brent M. Eastwood）對美國之音表示，在獲取銻礦方面，美國還需要加強和中亞的合作，特別是銻供應國塔吉克斯坦和吉爾吉斯斯坦。
伊斯特伍德認為，美國國防部必須與國務院、國會和商務部協調一致，首先通過“國防授權法案”獲取資金，然後五角大樓的各個辦公室可以與其他機構聯繫，利用當地大使館和美國商務部在中亞建立銻交易。
“我認為只要有白宮國家安全委員會（NSC）的支持，這一切都是可行的。”他說。
此外，蘭德公司的馬丁認為，從科研角度來看, 美國國防高級研究計劃局（DARPA）和私人企業可以致力於研發出具備和銻類似的減緩燃燒、耐腐蝕功能的軍工材料。
俄烏炮戰激烈，美國亟需增強彈藥工業基礎
隨著俄烏衝突和印太局勢的升級，美國與中俄兩國的關係不斷緊張，彈藥供應鏈的脆弱性和庫存儲備也成為熱點話題。烏克蘭一名官員日前警告烏軍彈藥即將耗盡，呼籲國際援助。
“烏克蘭戰爭增加了對彈藥的需求，從而增加了對全球銻供應的需求。銻的價格可能會上漲，這將提高彈藥生產成本。” 克拉克預測道。
位於美國馬塞諸塞州的礦業技術公司Phoenix Tailings共同創始人安東尼·巴拉頓（Anthony Balladon）對美國之音表示，烏克蘭戰爭為美國在關鍵礦物領域減少對華依賴敲響警鐘。
“烏克蘭的局勢幾乎突出或提供了一個非常好的例子，說明依賴威權政府獲取關鍵材料會如何影響西方（對戰爭）的反應。俄羅斯控制著大部分流向歐洲的天然氣，很大程度上抑制了德國和整個歐洲的反應，因為他們不能或者至少在早期不能冒險失去天然氣供應。可以想像，如果中國決定與任何其他西方大國開戰，這些事情不僅會發生在稀土金屬上，而且還會發生在其他關鍵材料上。”
馬丁認為，無論當前是否發生任何危機，美國彈藥生產的工業基礎需要進行系統性的長遠改革，這是一個迫切需要解決的國家政策問題。“這不僅僅是關於銻，我認為製造彈藥所需的所有元素都是至關重要的，包括工廠能力，包括熟練的勞動力，包括應對（需求）激增的能力，所有這些領域都有缺陷，必須加以解決。”
中國國家主席習近平（左前）在北京舉行的中國人民解放軍戰區成立大會上向五大戰區授予軍旗。（2016年2月1日）
中國國家主席習近平日前簽署命令，發佈《軍隊非戰爭軍事行動綱要（試行）》，將於6月15日起施行，要求有效防範化解風險挑戰、應對處置突發事件，創新軍事力量運用方式，規範軍隊非戰爭軍事行動組織實施等等。
馬丁對此表示，雖然習近平此舉未必是在做戰爭準備，但中國明確表示會為收復台灣不惜一戰，美國屆時將無法從中國獲取特定原材料，通常只能在戰爭初期利用現有庫存並隨後增加軍需品生產。
被問及美國的彈藥供應是否足夠應對和中國的軍事衝突，馬丁指出，“這將取決於戰爭的持續時間和戰爭的打法，但如果要生產我們所需要的足夠多的彈藥，美國的工業基礎肯定會面臨挑戰 ……除了原材料的獲取和（應對）任何某種危機，這是必須從整體上考慮和看待的事情，彈藥的工業基礎在美國迫切需要關注。”