有外國駐華記者近日在香港一個有關外國媒體在中國的討論會上表示，中國當局近期為防範茉莉花革命集會而收緊對外國記者的管控，甚至出現毆打記者情況，是空前的倒退，令人遺憾。
香港亞洲協會星期四晚邀請英國衛報駐華記者華衷(Jonathan Watts)和前紐約客雜誌駐北京記者何偉(Peter Hessler)參加有關外國媒體在中國的討論會。
*對外媒管控進入嚴厲期*
從 2003年起出任英國衛報資深駐華記者，並曾擔任駐華外國記者協會會長的華衷，在談到中國最近幾個星期對網上有關中國茉莉花革命集會的呼籲嚴防死守，大大加強對外國媒體的採訪控制時表示，以他個人多年來在華採訪的經歷來看，目前中國當局對外國媒體的控制進入了最嚴厲的時期。
他說：“這明顯是在倒退。在北京奧運會前，他們允許外國記者更自由地到各地採訪。但是，突然他們重新解釋有關規定，稱你不能在繁忙公共場所未經允許進行採訪。這完全是從有關當局以前的承諾上大倒退。”
華衷表示，盡管中國目前不存在爆發茉莉花革命的條件，但是中國當局對茉莉花集會的呼籲不敢絲毫放鬆，不僅失蹤和刑拘了幾十名維權律師和維權人士，喝茶和約談了更多的人，更對敢於報導茉莉花集會的外國記者嚴加騷擾和打壓。
他說：“我們看到，至少16名外國記者在北京被扣押長達4個小時，至少11名外國記者在上海被扣最長達3個小時。還有至少12位外國記者被叫到公安局就他們的採訪約談。這是很新的動態，非常令人不安。更令人不安的是，甚至記者的租主被約談，還有他們的女友、助理、助理的家人等等。這種威嚇的程度我們以前從未見過。”
前紐約客雜誌記者何偉
曾在中國生活和工作過10年的前紐約客雜誌記者何偉表示，他認同有關中國目前缺乏爆發茉莉花革命條件的評估。何偉特別強調，埃及和突尼斯民眾之所以成功，一個關鍵是軍隊保持中立，甚至背棄獨裁者，而他認為，這在中國是不可想像的。
*外媒縮減而中國擴充對外報導*
何偉在談到外國媒體在中國報導的變遷時表示，令他感到擔憂的是，由於經濟的影響，許多外國媒體縮小在中國的規模，尤其是報紙等平面媒體。他說：“外國媒體在經歷困難的階段，不僅沒有增加資源，反而在駐外機構上都縮減，令人遺憾。”
這次香港亞洲協會討論會的主持人，居住在香港的華人作家和評論員、前華爾街日報駐華記者秦家驄表示，最近英國廣播公司BBC因經費問題撤銷中文廣播、而美國之音VOA計劃撤除對華中文廣播和電視節目，都反映了這種令人擔憂的現狀和趨勢。
近年來主要關注環境問題的英國衛報駐華記者華衷表示，值得注意的是，在外國媒體都在縮減的同時，只有中國憑借國家資源大舉擴張對外報導。
他說：“媒體在全球範圍內縮減，這是事實。在對外報導上唯一有大擴張的是中國，中央電視台、新華社、中國日報、環球時報都有大規模的擴充，以此增強中國對外傳播信息的能力。所以，這有一個對外報導能力的消長。”
據紐約時報報導，中國政府為提高對外宣傳能力，去年提供570多億人民幣，約合87億美元，給還包括中國國際廣播電台在內中國主要官方媒體。新華社不僅擴充了英文網站，並開始通過衛星電視24小時播送英語節目，力圖打造“中國CNN”，爭取話語權，提升軟實力。
中國在海外擴張對外報導能力的同時，收緊外國媒體對中國敏感事件報導的空間。不過，中國外交部長楊潔篪近日在人大會議外長記者會上表示，外國記者在中國採訪的政策沒有改變，並稱“不存在警察打外國記者的問題”。他還表示，中國將繼續為記者的採訪提供便利，但也希望外國記者能夠遵守中國的法律法規。