美國是世界第一大經濟體﹐美國的失業率被看作是美國經濟的晴雨表。從歷史看來﹐美國失業率一般在5%左右的水平上浮動﹐有時略高﹐ 有時略低。但是自從2008年世界經濟危機開始後﹐美國的失業率一直處於上升狀態﹐2009年10月到達了10%的高峰。2010年保持在略低於10%的水平﹐去年的大部份時間也是如此。失業率在近幾個月內才開始降低到9%以下。
美國今年1月和2月份的失業率為8.3%﹐與2009年2月奧巴馬就任總統後第一月的水平相等。目前有大約1千3百萬美國工人處於失業狀態﹐還有數百萬人只做半工﹐或者認為他們所從事的工作低於自己的技術水平。
聯合國說﹐全世界有大約2億人處於失業狀態。