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因涉嫌欺詐洗錢和盜竊而被聯邦當局起訴的眾議員桑托斯堅稱無罪並拒絕辭職
以虛構自己人生經歷而著稱的美國聯邦眾議員喬治·桑托斯(George Santos)星期三(5月10日)對其受到的多項聯邦指控辯稱無罪。他隨後表示不會放棄競選連任努力，而且拒絕接受讓他辭職的呼籲。
聯邦大陪審團的一份起訴書對這位來自紐約州的共和黨眾議員提出了13項指控。他被控欺騙捐款人、從他的競選陣營竊取資金以及向國會詐稱他是百萬富翁同時卻以欺騙手段領取不該得到的失業補助。起訴書指稱，他編織了一套詐騙網，與他打造的富商從政的奇才形象疊加在一起。這種虛構的人生故事在他去年秋天勝選之後，很快就被戳穿了。
34歲的桑托斯過堂後以50萬美元的保釋金獲釋。他交出了自己的護照。在過堂聆訊之前大約五個小時，他向當局自首，以面對電信欺詐、洗錢、竊取公共資金以及向國會做虛假陳述等指控。如果罪名被判成立，他面臨的最高刑罰是20年監禁。
精神振奮、鬥志昂揚的桑托斯對擁擠在長島一家聯邦法庭外的記者說：“這是我能為自己解決問題和進行辯護的開始。”他說，他一直在配合調查，並把起訴稱為“獵巫”，意為捕風捉影式的政治迫害。他誓言將堅持抗爭。
他的律師約瑟夫·默里(Joseph Murray)則更加謹慎。他說：“任何時候，只要聯邦政府來追究你，那都是嚴肅的案子。我們對此嚴肅看待。”
桑托斯說，他計劃返回華盛頓。在華盛頓，桑托斯被起訴的事件加大了人們對這位新科議員能否勝任職務的懷疑。眾議院共和黨領導層正在採取觀望態度。他們說，桑托斯在被證明有罪之前，是無罪的。其他人則重複了之前的呼籲，要求桑托斯辭職。
來自猶他州的共和黨聯邦參議員米特·羅姆尼(Mitt Romney)說：“我認為我們看到的是，正義之輪碾轉起來雖慢卻精。”羅姆尼今天2月在喬·拜登(Joe Biden)總統發表國情咨文時曾在眾議院會場與桑托斯當面交涉。
拜登星期三被問到桑托斯時說：“我無可奉告。”他補充說，他說的任何話都會被解讀為乾涉調查。當被問到國會是否應當開除桑托斯時，拜登說：“那要由國會決定。”
檢方提出多項指控包括：桑托斯設立了一家公司，然後誘使支持者為其捐款，並騙他們說，這筆錢將用來支持他的競選。然而，檢方表示，他把這筆錢用於個人開銷，包括購買名牌服裝以及為信用卡和汽車付款。
桑托斯還被控在他向國會遞交的披露表中撒謊，他還被控一方面領取失業救濟，一方面又作為一家投資公司的地區董事而賺取12萬美元，這家公司因被指稱為龐氏騙局而在2021年被政府關閉。
起訴書“尋求讓桑托斯為各項被指稱的欺詐陰謀和公然的謊言而承擔責任，”聯邦檢察官布里恩·皮斯(Breon Peace)說。“起訴書將這些指稱加在一起，指控桑托斯一再依賴不誠實和欺騙，登上了國會殿堂，並讓自己致富。”
桑托斯沒有對記者直接談論那些指控細節。但是當被問到他為什麼明明有工作還要領取失業補助時，桑托斯提到了改換工作以及COVID-19疫情期間的困惑。
桑托斯的過堂聆訊持續了大約15分鐘。他像往常一樣，身穿圓領毛衣、西服式上衣和卡其褲。法庭旁聽席上的記者人滿為患，有的記者坐到了陪審團席上。法庭內還有少數當地選民。
“他應當被趕出國會，投入監獄，”花了幾個小時等待看桑托斯過堂的長島居民傑夫·赫茲伯格(Jeff Herzberg)宣稱。“我希望這一天早日到來。”
桑托斯去年秋天入選國會。他在競選期間所宣揚的個人傳奇經歷有一部分是建立在謊言之上。他對人們說，他是一位富裕的華爾街交易商，有大量的房地產資產組合，大學時曾經是明星排球隊員，等等。
而現實中，桑托斯並沒有在他所說的那家大型金融公司工作過，他也沒有上過大學，而且在從政之前，他在財務上艱難掙扎。他競選時把自己打造成白手起家致富的成功人士，靠著為富裕的顧客達成購買昂貴玩具的交易而賺了很多錢。但是起訴書指稱，這些說法也都是誇大其詞。
在眾議院財務披露表中，桑托斯報告說，他從家族公司德沃爾德集團(Devolder Organization)每年掙取75萬美元，但是星期三公佈的起訴書指稱，桑托斯從來也沒有得到過那樣一筆錢，他還在報表上列出從該公司獲得了1百萬美元和5百萬美元的紅利，但其實也沒有得到這樣的數額。
桑托斯還把德沃而德集團描述為銷售豪華遊艇和飛機的中間商。這家公司在佛羅里達州註冊，在那之前不久，桑托斯停止為港城資本(Harbor City Capital)公司工作，這家公司被聯邦當局指控經營龐氏騙局。
2021年11月，桑托斯組建了紅石戰略(Redstone Strategies)。聯邦檢察官說，這家佛羅里達公司被他用來欺騙捐款人支撐他的奢侈生活。根據起訴書，桑托斯讓一名助手為公司索要捐款，並把個人聯繫信息提供給潛在的捐款者。
起訴書說，寄給潛在捐款人的電郵聲稱，組建這家公司“專門”是為了協助桑托斯競選，捐款額度沒有上限。起訴書稱，桑托斯虛假地宣稱，這筆資金將用於電視廣告和其他競選開銷。
然而，根據起訴書，在他當選前的一個月，桑托斯把大約7.4萬美元從該公司轉移至他維持的銀行賬戶，他還把錢轉給了他的一些助手。
桑托斯的法律麻煩可以追溯到他十幾歲時的少年歲月。當時，他在巴西因為據稱使用竊取的支票購買衣服而受到調查。當局表示，他們已經重啟此案。
2017年，桑托斯在賓夕法尼亞州被控盜竊。他被指稱利用數千美元的偽造支票從育犬商那裡購買幼犬。在桑托斯聲稱他的支票失竊而把狗領走的是別人之後，這起案件被撤銷。
聯邦當局另外還在調查一項投訴，這項投訴涉及桑托斯為一家號稱幫助受虐待動物的組織的募捐行為。新澤西州的一名退伍軍人指控說，桑托斯以幫助他的愛犬去做急需的手術為名義募集到了3千美元，但並沒有把這筆錢交給他。
(本文依據了美聯社發自紐約州中艾斯利普的報導。)