以色列與哈馬斯之間的停火星期日(1月19日)生效，加沙15個月的戰鬥似乎開始六個星期的停頓，為釋放被激進份子關押的幾十名人質設置了舞台，包括在停火最初幾個小時內獲釋的三名年輕女子。
停火當地時間上午11:15開始，幾個小時後，紅十字會車隊前往加沙，並確保24歲的羅米·戈南(Romi Gonen)、28歲的艾米麗·達瑪里(Emily Damari)和31歲的多倫·施泰因布雷徹(Doron Steinbrecher)獲釋。
同時，以色列開始將數十名巴勒斯坦囚犯轉移到加沙。以色列經過一年沒有結果的談判在上週達成停火協議，並承諾釋放這些囚犯。
推動停火談判的美國總統拜登(Joe Biden)在任期的最後一天說，“在經歷瞭如此多的痛苦、破壞和生命損失之後，今天加沙的槍聲沉寂了。”
哈馬斯2023年10月7日突然攻擊以色列，造成1,200人死亡，約250名人質被綁架，戈南在音樂節上被綁架，另外兩名被移交給以色列當局的婦女則是在基布茲克法爾阿扎(Kibbutz Kfar Aza)被綁架的。達瑪里擁有以色列和英國雙重國籍。
以色列總理內塔尼亞胡(Benjamin Netanyahu)說，除非哈馬斯提供星期日釋放的三名人質名單，否則停火不會開始，停火因此被推遲了三個小時。
同時，以色列對加沙走廊的攻擊仍在繼續，加沙衛生部表示至少有26人被打死，但沒有說死者是平民還是戰鬥人員。軍方警告民眾要遠離撤退至緩衝區的以色列軍隊。
停火在美國、卡塔爾和埃及的密集調解下於上星期宣佈。拜登即將離任的政府和當選總統特朗普(Donald Trump)的團隊都要求在特朗普星期一就職和返回白宮之前達成協議。
特朗普在其社交媒體平台真相社交(Truth Social)上寫道,“人質今天開始出來！三位出色的年輕女性將是第一批出來的人。”
協議規定第一階段為42天，據信被哈馬斯扣押的99名人質中有33名將被釋放，數百名巴勒斯坦囚犯和被拘留者將被釋放。據信約有三份之二的人質還活著，其餘的人質在戰鬥中被殺或已經死亡。預計以色列軍隊將撤回到加沙內部的緩衝區，許多被驅離的巴勒斯坦人應該能夠返回家園，儘管加沙大部份地區已被夷為平地。
向加沙飢餓的巴勒斯坦人提供的人道援助也要大幅增加，每天有幾百輛貨車進入加沙，遠遠超過以色列在戰爭期間所允許的數量。聯合國世界糧食計劃署說，停火生效後，貨車已開始經由兩個過境點進入加薩。
特朗普第二非連續總統任期內的國家安全顧問麥克沃爾茲(Mike Waltz)在美國有線電視新聞網(CNN)的“國情咨文”節目中說，釋放人質“是特朗普總統最關心的問題”。
停火和釋放人質協議的參數最早由拜登在去年五月提出，但特朗普的中東顧問史蒂夫·威特科夫(Steve Witkoff)在最後階段加入了談判，新任總統警告說，如果哈馬斯不同意結束敵對行動並釋放人質，他們將“付出慘痛代價”。
沃爾茲對CNN說， “如果特朗普總統沒有當選，這筆交易就泡湯了，他們別無選擇，只能釋放我們的人質。”
但他也表示和平之路可能充滿危險。
沃爾茲說，“未來的道路將是艱難的”，並且可能會有“一小撮(哈馬斯)戰鬥人員”出來抗議停火。
以色列高層官員支持停火，但並非全部。
以色列強硬派國家安全部長同時表示，他的猶太力量派系將退出政府，抗議停火協議。伊塔馬爾·本·格維爾(Itamar Ben-Gvir)的離開削弱了內塔尼亞胡的聯盟，但不會影響停火。
第二階段的停火談判應該在兩週後開始，這是一項更困難的談判。目前仍存在一些重大問題，包括第一階段結束後戰爭是否會重新開始，以及如何釋放加沙的其他人質。
但加沙各地的巴勒斯坦人慶祝了初步停火。新聞報導，一些慶祝活動中出現了蒙面激進份子，群眾高喊口號表示支持。
儘管坦克連夜在靠近以色列邊境的東部地區繼續砲擊，但加沙城部份地區的巴勒斯坦居民在星期日上午開始返回家園。居民說，可以看到一些家庭步行返回，他們的財產裝在驢車上。
加沙城居民艾哈邁德·馬特(Ahmed Matter)說，“砲擊和爆炸聲沒有停止，”他看到許多家庭離開避難所返回家園。他說，“大家很不耐煩。他們希望這種瘋狂結束。”
以色列國內的反應則更加不同，大衆希望人質安全歸來，但對協議的看法仍存在分歧。
54 歲的人質奧弗·卡爾德隆(Ofer Kalderon)的兄弟尼桑·卡爾德隆(Nissan Kalderon)對以色列第12 頻道說，“這是新的一天，不要停下來。把所有人質帶回家。” 但他表示，這項協議只是推遲了與哈馬斯的下一次對抗，並批評以色列允許援助進入加薩將助長哈馬斯的復興。
(本文依據了美聯社、路透和法新社的報導。)
