美中關係失衡已經早已不是新聞。但美聯社在星期六（4月13日）發表的一篇特稿中指出，令人意外的是，美中關係中的失衡居然已經從雙邊貿易蔓延到教育領域。
美國年輕人留學中國的意願已經大大下降，目前在中國留學的美國學生一共僅有700人左右，而僅僅在10年前美國人留學中國意願最高的時候，曾經有25,000人留學中國。
中國年輕人留學美國的意願也大不如以前，不過目前在美國各大學留學的中國學生人數仍維持在將近30萬人左右。
一位現年27歲的美國研究生史蒂芬‧加里特（Stephen Garrett）向美聯社表示，他一直計劃要去中國留學，但是開始是中國嚴厲的防疫封控措施讓他難以啟程，而現在他又有了其他方面的關切。
加里特表示，留學費用上漲是一個問題，但他更擔心中國政府對學術自由的限制以及被困在中國的個人風險。而與加里特持同樣想法的人可能還不在少數。
美聯社指出，有些美國年輕人現在不願前往中國留學還因為他們認為美中關係惡化以及因此導致他們未來就業機會或事業發展前景的暗淡。
而無論美國年輕人留學中國意願銳減的原因是什麼，美國官員和專家學者都認為美國年輕人失去在中國的生活體驗以及實地了解美國這個強大對手的機會卻相當可惜。
美聯社指出，在美中目前幾乎在任何重大問題上都難以達成共識的特殊時刻，兩國官員卻難能可貴地一致贊成需要採取更多的措施，鼓勵美中兩國間的學生交流。
“我不認為教育交流的環境還像過去那麼友善，而且我認為雙方都需要採取措施，”美聯社引述美國國務院常務副國務卿柯爾特·坎貝爾（Kurt Campbell）的話說。
美國國務院曾經因為擔心中國當局的任意逮捕和無端限制美國人離境而警告美國公民“重新考慮”前往中國旅行的計劃。坎貝爾承認，這也妨礙了美中學生交流計畫的恢復，而美國國務院目前正在“積極考慮”放寬對中國的旅遊警示。
北京方面也為此做出自己的努力，重新恢復一些在疫情肆虐期間暫停的國際學生交流計畫。中國國家主席習近平也邀請好幾萬名美國高中生前往中國參訪。
美國前總統奧巴馬（Barack Obama）主政期間，曾在2009年發起一項10萬美國人留學中國的計劃，以求迅速增加美國學生留學中國的人數。不過當時的榮景現已不再。
根據中國教育部的數據，到了2012年，前往中國留學的美國學生增加到24,583人。根據美國國際教育研究所（Institute of International Education）所作的《門戶開放》報告，前往中國選修學分課的美國大學學生人數在2011-2012學年達到峰值，共有14,887人。但是10年後，這一人數已經急劇下降至211人。
美聯社引述美國駐華大使尼克‧伯恩斯（Nick Burns）的話說，去年在中國留學的美國學生只有700人，這對像中國這樣對美國十分重要的國家而言人數實在是太少了。
“我們需要年輕的美國人去學普通話。我們需要年輕的美國人去體驗中國的生活。”伯恩斯說。
美國語言學家莫大偉（David Moser）向美聯社表示，如果沒有這些美國學生留學中國，“10年後我們將無法在中國進行精明而又知識淵博的外交”。莫大偉1980年代前往中國，然後在北京的大學執教。他目前正在為北京首都師範大學設立一個面向國際學生的碩士學位課程計劃。
莫大偉指出，中國曾經對美國學生具有很大的吸引力，並且相信留學中國會讓他們找到有趣的工作和職業。但時過境遷，美國學生和他們的家長現在看到的是美中兩國漸行漸遠、分道揚鑣。
“所以外界認為，為一個職業投資中國是一個愚蠢的想法。”莫大偉說。
加里特目前是美國霍普金斯大學（JHU）國際關係學院（SAIS）的研究生。他曾經住在香港，並曾前往中國大陸實習。
他向美聯社表示，他仍有興趣前往中國大陸，但是不會很快，原因包括獲取信息困難、敏感政治問題討論受限，以及中國實施的無所不包的反間諜法。
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