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臉書F8開發者大會在即 討論如何服務舊雨新知
臉書的年度F8開發者大會這星期將在加州聖荷塞登場。這也正是社交媒體公司面臨來自美國境內和全球競爭者百花齊放的時刻。
來自巴西、法國、印度和墨西哥的開發者，星期二和星期三聚集在F8開發者大會，看看臉書的熱門產品有哪些新的工具和功能。這些熱門產品包括社交網絡臉書本身、手機照片分享服務Instagram，以及臉書在2014年收購的即時通訊服務WhatsApp。
臉書預期將展示他們全部主要產品的新功能，增加使用這些服務的流量。這是一場以冗長談話為主的技術會議，但是臉書高管通過這場會議揭開產品新功能，並且談及公司的未來。會議的名稱F8來自於臉書舉辦長達八小時的黑客馬拉松這項傳統。
預計有數千人會來到聖荷塞市區的會議中心出席這場盛會。在世界其他角落，超過45座城市，開發者將在星期二早晨碰面，一同觀看臉書行政總裁朱克伯格的開幕演說。臉書面臨的挑戰有兩個層面：一個是開發更多用戶，另一個是提供用戶更多使用功能。
隨著用戶增加到19億人，臉書遇到了公司增長的自然極限。臉書已經連結了全球七十億人中超過百份之20的人口。近年來，在美國、加拿大和歐洲，它的用戶增長達到持平。母公司Snap 近日公開上市上櫃的Snapchat，是臉書競爭者之一。Snapchat在青少年和20多歲的人當中相當流行。
資訊技術研究公司高德納的研究副總裁布萊恩布勞說，“在成熟國家，已經沒有更多的用戶可以開發了。”因此，臉書使用在世界其他地方持續快速增長。
臉書通過一項名為網路組織(internet.org)的推廣計畫擴張全球連結，包括像是提供無線網路的太陽能無人機阿奇拉(Aquila)，以及提供上網和其他服務的免費上網計畫(Free Basics)。雖然臉書說，去年他們幫助了全球超過四千萬人上網，在像是印度這些地方，臉書發展仍有空間。
臉書另一項重大的挑戰是為既有使用者提供更多服務和功能，如此一來，用戶每天會花更多時間沉浸在臉書世界，因此流覽更多廣告。
在這方面，開發者會議活動專案揉合了電子與虛擬領域，主題包括廣告、遊戲、虛擬實境和增強現實。
布勞說，臉書可能會把重心放在他們起家的即時通訊應用(Messenger)，提供開發者更多功能。即時通訊應用已經有超過12億使用者。臉書可能會決定讓即時通訊應用從臉書中更加獨立出來，讓它與像是Kik、微信和Line這些全球通訊系統龍頭們競爭。
布勞說，“如果你想一想，臉書的宗旨一直和社群、通訊和網上社交服務相關。”他接著說，“提供給沒有這些管道的人通訊服務，是一種[發展]方式。”