一段時間來台灣軍方偵測到許多中國探空氣球飛過台灣海峽中線，近幾天更有多枚氣球飛到台灣上空，甚至經過台灣重要軍事基地。 在台灣下週六就要舉行總統大選之際，一些專家認為，中國的做法為是有意影響台灣選舉，對台灣人民發出警告、打擊他們的士氣，並以侵犯台灣空域挑戰台灣主權。
隨著1月13日台灣大選越來越接近，中國對台灣施壓的力度也越來越大，從去年12月以來，台灣國防偵測到近20枚中國高空氣球越過台灣海峽中線，航跡 圖顯示有多枚氣球飛到台灣上空，這週甚至有三枚經過包括清泉崗等重要軍事基地。
美國企業研究所與戰爭研究所發布的週報《中國-台灣》(China-Taiwan Weekly Update)星期四(1月4日)的報道就說，台灣國防部公開說過這些氣球是氣象探測用途，但卻從12月8日開始將它們納入中國進入台灣防空識別區的軍事活動報告中，它們發生的頻率及連續發生案例的數目從國防部開始報告這些氣球事件後有所增加。
「國防部在12月時史無前例地的將氣球飛行包括在其每日更新的防空識別區地圖中，顯示台灣對這些氣球日益擔憂，有可能認為它們是中華人民共和國更廣泛脅迫行動的一部分，」 報道說。
對台灣民眾的警告
對於北京在軍機、軍艦以外又增加高空氣球在台灣週邊活動究竟有何意圖，最近才加入美國智庫2049計劃研究所擔任資深主任的美國企業研究所研究員馬明漢(Michael Mazza)在回覆美國之音(VOA )的電郵中說，他的假設是：中國在試圖影響台灣選舉。
「發出三個氣球直接飛到台灣上空是一個警告。中國在說，它願意公然侵犯台灣的邊界。在這麼做的時候它已經跨越了一個門檻，進一步升溫有可能涉及更多在台灣天空的威脅 展示。它對台灣人民傳達的信息是：事情可能會變得更糟，不過你們可以通過選舉讓它們變得更好。”
美國蘭德公司高級政治科學家郭泓均(Raymond Kuo)也在接受美國之音電郵採訪時說，這是中國對台灣灰色地帶脅迫策略的一部分。
「這些高空氣球與中國對台灣的灰色地帶脅迫策略一致。它們在很高的高度上飛行，這使它們難以被擊落；它們也是很好的情報蒐集平台，能夠緩慢地在一個區域上方移動，有 可能截取到詳細的信息，」他說。
打擊台人士氣並挑戰台灣主權
除了灰色地帶脅迫及情報蒐集外，身兼該智庫台灣政策倡議創始主任的郭泓均說，高空氣球的運用還有其他目的。
「結合在一起，它們的運用增加了台灣防衛部隊必須應對的額外任務，它們增強了(在北京眼中)它可以任意侵犯台灣空域並挑戰其主權的認定。我也認為，在下星期的總統和立法 委員選舉前，北京也在試圖打擊台灣人民的士氣。”
至於北京當局的做法能否達到它想要的效果，郭泓均抱持懷疑的態度。
「中國的挑釁通常只會促成對綠營更多支持。或許中國希望這些氣球可以成為『壓垮駱駝背的最後一根稻草』——最終足以重挫台灣人的士氣。不過它更有可能提醒台灣 人關於北京的威脅與虛張聲勢，這反而促使他們加緊與安全夥伴的關係並伸張他們的自我身份認同感。”
擊落氣球代價高昂
面對這個挑戰台灣應該如何應對，郭泓均說，台灣可以擊落這些氣球，但它們的飛行高度以和等待它們越過台灣空域的時間有限，使得要擊落它們變得非常昂貴，此外，它們在中國已經使用的方式，例如衛星以外，蒐集到多少額外的情報也不明確。
「話雖如此，台北可以利用這些事件來要求與美國及其他亞洲夥伴建立更緊密的關係，因為中國的高空氣球也越過那些國家的空域。一個多國反應可以壯大台灣的國際地位，並向北京展現這些入侵的代價，」郭泓均說。
針對台灣大選前接偵測到中國高空氣球飛越台灣是否影響台灣人心，華盛頓智庫戰略與國際研究中心研究員賀博然(Brian Hart)星期五在該智庫關於台灣選舉的一場媒體簡報中答复美國之音的提問 時說，目前不清楚的是這些氣球的使用是不是一個新的事態發展，它們是否最近才首次飛越台灣，或只是台灣國防部首次公開分享這些資訊。
他說，自從中國探空氣球飛過美國空域後外界才對中國長期以來就有間諜氣球計畫有所了解，而且這些氣球也曾經飛越日本和台灣空域。
中國更願意運用軍事手段
「不過大體而言，我認為中國使用軍事手段來做威脅的意願已經變得司空見慣。我認為北京對於使用軍事手段也越來越得心應手，更願意去使用它。我認為我們已見到它們的外交部說，北京現在認為它的外交信號沒有被台灣或美國接收到，所以現在人民解放軍——使用軍隊現在已成為他們必須採取的手段。你知道，那至少是北京在此事上所發出的信號 ，」他說。
賀博然說，他認為人們將見到這種脅迫活動持續，過去已經見到中國除了氣球以外使用過的新手段，其中之一是在台灣週邊加強使用無人機，包括無人機環繞整個台灣， 在那以前無人機的使用也並不常見。
「所以你知道，他們在使用各種不同手段威脅台灣、對蔡英文政府施壓，所以我認為我們會見到這種情況持續，或許也會有不同程度。我認為，如果潛在而言，賴清德贏得總統大位，有相當大的機會北京未來會加大這種活動，」賀博然說。
美國警告北京不理
美國白宮國安會發言人約翰·科比(John Kirby)星期四針對中國高空氣球檯灣一事是否意在影響台灣一事時回答說，美方無法證實氣球飛越時間，但是他表明，美國支持台灣民主，希望見到台灣有自由、公平、公開和透明的選舉，希望台灣外部的各方不要干預台灣選舉。
不過就在科比的警告後，台灣國防部星期五說，它前一天又偵測到一枚中國高空氣球越過台灣海峽中線，在位於新竹西北約88海裡處向東北飄行。
北京當局稱，指責中國以氣球干預選舉是台灣民進黨政府在選前「炒作」中國威脅。
台灣多家媒體報道，中共中央台辦、國務院台辦發言人陳斌華星期四以“答記者問”形式針對中國高空氣球越過台灣海峽中線一事表示，“大陸和台灣同屬一個中國，根本不存在所謂的海峽中線」。
他說，在臨近選舉時“炒作大陸威脅、煽動兩岸對立對抗，是民進黨的慣用伎倆。”