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經濟步履蹣跚 中國不太可能中斷對北韓的援助
一連串令人失望的經濟消息可能會迫使北京削減部分擴張性的外交政策雄心，但關注北韓半島事務的分析人士認為中國對平壤的援助不會減少。
去年年底嚴厲的疫情封鎖解除後，中國經濟原本預計會回升。相反，實際情況是出口下滑、生產率下降和公共部門減薪。
第二季度經濟增長低於1%，而2023年的預計年增長率為5.6%。
據路透社(Reuters)報導，中國海關週二(8月8日)公佈的數據顯示，7月份出口較去年同月下降逾14%，降幅創2020年2月以來最大。
僅7月份中國對美國的出口就同比下降14.5%。墨西哥已取代中國成為美國最大貿易夥伴。
第二季度總體失業率達到5.2%，其中6月份青年失業率飆升至21%以上。
這對北韓來說可能是個壞消息，因為北韓嚴重依賴中國，中國是北韓的最大貿易夥伴，也是從燃料到藥品和食品等經濟援助的穩定提供者。
自1990年代以來，由於向平壤提供財政支持的前蘇聯解體，以及自北韓2006年首次核試驗以來，國際制裁隨著其核試驗和導彈試驗的步伐而加快，這種依賴性變得更大了。近年來，由於平壤頻繁試射導彈，美國試圖讓安理會通過更多的制裁決議，但是中國卻不願同意。
專家對美國之音(VOA)韓語組說，北京不太可能減少援助，因為北京與美國及其地區盟友，包括韓國和日本的緊張關係日益加劇。他們還指出，中國對北韓的援助僅佔中國估計3.4萬億美元預算的很小一部分。他們表示，兩國缺乏透明度，導致準確的數字難以計算。
美國之音聯繫北韓駐聯合國代表團，請其對中國提供的援助發表評論，但沒有收到回覆。
專家們表示，出於地緣政治原因，北京可能會繼續提供經濟援助。
“在中國對北韓的援助中，政治而非經濟因素往往發揮更大的作用，”研究南韓貿易和北韓問題的南韓經濟研究院(Korea Economic Institute)高級主任特洛伊·斯坦格隆(Troy Stangarone)說。
斯坦格隆說：“隨著與美國的緊張關係加劇，中國正在尋求加強與北韓和俄羅斯的關係，這為北京在經濟放緩期間繼續向平壤提供支持提供了額外的動力。”
隨著近幾個月美韓關係的加強，中國也加強了與北韓的關係。
首爾和東京3月份雙邊關係開始解凍,這使華盛頓能夠加強與這兩個盟友的三邊安全合作，以抵禦北韓的威脅並對抗中國在該地區的強勢影響力。
預計這三個國家下週在戴維營舉行峰會時將討論如何加強該地區的防禦。
據關注北韓官媒的朝中社觀察(KCNA Watch)報導，北韓官媒說，當中國代表團於7月27日至30日訪問平壤時，北京和平壤誓言要“通過密切的戰略戰術協同主動應付錯綜複雜的國際形勢,並推動友好同志式合作不斷提升到新階段。”
此行包括參觀軍事武器展示，並參加展示先進武器的閱兵式，以慶祝1953年7月結束韓戰的停戰協定簽署70週年。
平壤2020年為防止新冠疫情傳播而關閉了邊境，自從邊境逐步開通以來，人們看到卡車和貨運列車穿過連接中國丹東市和北韓新義州市的中朝友誼大橋。
前世界銀行(World Bank)顧問、南韓經濟研究院顧問委員會成員布拉德利·巴布森(Bradley Babson)表示，中國不希望北韓“經濟完全崩潰”。北京據信希望避免北韓經濟崩潰，以防止人道主義災難和難民湧入中國。
巴布森說，“中國將在北韓問題上做它認為在政治上符合其利益的事情，並且不會受到中國更廣泛的經濟問題的巨大影響。”他補充說，北京“從北韓對中國的傾斜中受益”。
中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇周一對美國之音韓語組表示，北京與平壤的關係有利於朝鮮半島的穩定。
“中朝是山水相連的友好鄰邦，” 他說，“不斷鞏固發展中朝關係，符合雙方共同利益，也有利於促進朝鮮半島和地區和平穩定。”
根據劉鵬宇提供的2023年上半年中國經濟運行亮點，中國經濟呈現“增長態勢”，GDP增長超過5%。服務業銷售額增長21.5%，與“一帶一路”沿線國家貿易增長9.8%。
與此同時，根據中國大使館提供的數據，城鎮新增就業人數達到678萬人。劉鵬宇補充說：“今年上半年，中國經濟運行整體呈現恢復向好態勢。”