中國政府在民眾抗議示威和經濟滑坡的雙重壓力下對“動態清零”的極端防疫封控措施鬆綁僅僅三個星期，包括首都北京在內的中國各大城市疫情已經氾濫成災，首當其衝的就是疫苗接種率並不高的老年人。
在北京行醫已經三十多年的私營和睦家醫院醫生霍華德·伯恩斯坦（Howard Bernstein）向路透社表示，他從未見過醫院上下出現瞭如此多的病患，而且病人仍然源源不斷地被送進急診室。幾乎所有的病患都是老年人，絕大多數病患在感染病毒後發現出現肺白症狀。
伯恩斯坦描述的和睦家醫院的狀況與中國其他地方醫院的醫護人員報告的狀況大體類似。封控措施突然鬆綁後雪崩般的疫情爆發不僅讓醫護人員措手不及，而且讓很多醫院和醫療設施缺醫少藥應接不暇。這也是自從疫情三年前從武漢蔓延開來，中國全境遭遇的最嚴重的疫情爆發。
北京的各大公立醫院以及殯儀館也都因為病患和染疫死亡病例太多而不堪重負。
“醫院從上到下都人滿為患，”伯恩斯坦在上了整整一天“充滿壓力”的班之後對路透社說。
“重症監護室（ICU）全滿，”伯恩斯坦說。醫院的急診室、發熱門診以及其他病房也都全滿。
“很多人送到醫院來，一兩天內並不見好轉，所以病人無法流動，而不斷有病人進入急診室，他們又不能上樓去其他科室，”伯恩斯坦說。“他們在急診室一呆就是好幾天。”
之前一個月裡，伯恩斯坦沒有收治過一名新冠病人，而現在每天需要治療好幾十人。
“坦白講，我覺得最大的挑戰是我們沒有為此做好準備，”他說。
北京另一家私立醫院萊佛士國際醫院首席醫療官索尼婭·居塔德-布羅（Sonia Jutard-Bourreau）表示，醫院現在接診的人數已達正常人數的五至六倍，而且病患的年齡在短短一個星期中跳長了40歲，達到70多歲。
“情況都差不多，”她說。“絕大多數病患都沒有接種疫苗。”
路透社報導說，記者在多處實地了解的情況是中國許多地方的醫療資源已經緊張到了極限，很多醫療機構已經到了崩潰的邊緣。
西安一家醫院的一位護士對路透社說，她所在科室的51名護士中有45人以及急診室所有的醫生和護士最近幾週都已經染疫病倒。
“我的同事中很多人都是陽性，”這位22歲的王姓女護士說。“幾乎所有的醫生都病倒了。”
中國國家衛健委上個月曾經大張旗鼓地推動中國老年人接種疫苗，因為醫學專家早就在警告說，此舉才是避免中國出現醫療危機的關鍵措施。但是，由於很多人擔心中國國產疫苗的效力以及副作用，很多人寧可冒險也不願接種疫苗。
美聯社報導說，在某些地區，政府官員挨家挨戶敲門，催促老年人接種疫苗。有些地方還會提供金錢補助來刺激老年人接種疫苗。北京的一個社區就向60歲以上的老人承諾，完成兩劑疫苗和一劑加強針的人可以獲取高達500元人民幣（約合72美元）的獎勵。
一位名叫李連生的64歲北京市民對美聯社說，他的朋友中很多人不願接種疫苗，因為他們聽說過疫苗會導致高燒、血栓和其他罕見副作用的恐怖故事。
“當人們聽說這些事情之後，他們可能就不願接種疫苗了，”李先生說。
李先生說他的一位55歲的朋友接種疫苗後發高燒而且出現血栓。他說他也不知道這些是否是接種疫苗的副作用，但是他的朋友再也不敢打下一針了。
李先生接種過疫苗，但是日前還是感染了新冠。目前他還有點嗓子疼和咳嗽。“就像普通的感冒，但是有低燒。”
中國的疫苗接種人口已經超過九成，但是80歲以上的老年人中，只有三分之二的人完成了疫苗接種。
由於中國對染疫死亡病例有比其他國家更為狹窄的限定，排除了很多被其他國家認定為染疫死亡的病例，因此即使在疫情全面大爆發，而且各地殯儀館和火葬場都應接不暇的時刻，官方統計的染疫死亡人數還是寥寥無幾。
根據中國國家衛健委的統計，中國全境12月新增染疫死亡病例只有六例，累計死亡病例總數僅為5241例。
但是根據外國醫學專家的估計，到了2023年年底，中國染疫死亡病例的總數有可能高達一兩百萬人。英國醫學專家認為，中國目前每天染疫死亡的病例應該已經達到5000人左右。
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