當候任總統唐納德·特朗普明年1月第二度就職時，他的兩位最受矚目的支持者將被賦予開展一項旨在削減政府開支、提高政府績效的新行動的鑰匙。
儘管名為政府效率部(Department of Government Efficiency)，它更可能會是一個諮詢委員會、而非一個實際的部門，將由特斯拉和SpaceX創始人埃隆·馬斯克以及富裕的前共和黨總統初選參選人維維克·拉馬斯瓦米共同主持。
該行動的名稱可以簡化為縮寫“DOGE”，發音類似“dohj”，似乎是馬斯克幽默感的產物。作為世界首富，馬斯克長期以來一直是一種被稱為狗狗幣(Dogecoin)的邊緣加密貨幣的支持者。
馬斯克和拉馬斯瓦米已將2026年7月4日(美國《獨立宣言》簽署250週年)定為完成其工作的目標日期，預計這項工作將深入到美國龐大的政府機構的各個角落，尋求削減開支和消除官僚主義。
大承諾
特朗普在宣布成立政府效率部的聲明中表示，它“將為我的行政當局廢除政府官僚機構、削減多餘監管、減少浪費性的開支、和重組聯邦機構鋪平道路”。
馬斯克曾公開推測，聯邦預算應該有可能削減約2萬億美元。這將佔2023財年聯邦政府支出6.1萬億美元的近三分之一；如果不大幅削減政府服務和項目，該減支近三分之一的目標恐怕就無法實現。
拉馬斯瓦米表示，這樣的大幅減支正是他和馬斯克所建議的。在星期天的福克斯新聞上，他被問及他們是否打算關閉整個政府部門。
他回答說：“我們預計將進行大規模裁員。我們預計某些機構會被完全撤銷。我們預計聯邦政府機構臃腫的部門會大量削減人力。我們預計將對聯邦承包商和其他向聯邦政府收取過高費用的機構大幅削減開支。”
他補充道：“我想人們會對我們能這樣快地推動其中一些變化感到驚訝。”
里根時代以來首見
那些敦促對聯邦支出進行更嚴格監督的組織對於政府效率部的創建持謹慎樂觀的態度。
“公民反對政府浪費”組織主席湯姆·夏茨(Tom Schatz)對美國之音表示，自1982年羅納德·裡根總統設立格雷斯委員會(Grace Commission)以來，政府效率部將是“對聯邦政府進行的首次重大而全面的私營部門審查”。格雷斯委員會是一個旨在提出可以改進政府效率的建議的委員會。
夏茨表示，政府效率部最終的影響力將取決於許多該機構無法控制的因素。
“這完全取決於特朗普總統如何處理這些建議，”夏茨說。“建議必須通過行政命令或立法來實施…但這需要領導力，而且在許多情況下確實需要國會來執行這些建議。”
在特朗普宣布成立政府效率部後，無黨派智庫“負責任聯邦預算委員會”主席瑪雅·麥克吉尼斯(Maya MacGuineas)在一份聲明中對該努力背後的想法表示贊賞，但警告說需要兩黨合作才能實現真正的變革。
“重要的是，這個過程需要盡可能保持兩黨合作，以幫助實現和實施這些想法，” 麥克吉尼斯說。“這些建議需要國會的支持，這進一步強調了需要跨越黨派努力，並對解決我們財政失衡問題的所有選項加以考慮。”
龐大預算
馬斯克和拉馬斯瓦米領導的委員會將對大部分支出都用於所謂的“強制性”支出的聯邦政府預算進行審查。
強制性支出由政府依法必須支付的款項組成，在2023年該支出佔6.1萬億美元預算中的3.8萬億美元。
根據美國國會預算辦公室的數據，最大的單項支出是社會保障(Social Security)支出 1.3 萬億美元，這是一項為退休人員提供收入的聯邦計劃。美國政府另外花費了4480億美元為其他美國人(包括失業者和低收入家庭)提供收入支持。用於老年美國人醫療保健計劃的聯邦醫療保險(Medicare)支出為8390億美元，而用於支持低收入美國人醫療保健的聯邦醫療補助(Medicaid)計劃的支出為6160億美元。
第二大類聯邦政府支出被視為“可自由支配的”支出。這些是國會在每個預算周期授權的支出，2023年的支出為1.7萬億美元。
可自由支配的支出為聯邦政府的日常運作提供資金，其中近一半(2023年為8050億美元)用於國防預算。其余9170億美元用於資助主要政府部門、國會和白宮以及政府的其他職能部門。
最後一個主要類別是聯邦債務利息，它處於強制性支出和可自由支配支出之間的灰色地帶。雖然理論上政府可以選擇不償還債務，但這樣做可能會給美國和全球經濟帶來災難性的後果。2023年，債務償還支出為6590億美元。
結構不明
政府效率部的具體架構目前尚不清楚。如果政府效率部是通過行政命令設立的，則可能受《聯邦咨詢委員會法》的約束。該法律要求采取某些措施來確保透明度，並制定了有關避免利益衝突的規則。
後者對馬斯克來說可能會是個問題，因為他的多家公司與聯邦政府簽訂了價值數十億美元的合同。
然而，如果政府效率部是一家完全私營的企業，其領導者恰好受到總統重視，那麼這些規則將不適用。