印度80年來第一次計劃對人們的宗教信仰和種姓類別進行一次詳細的調查。種姓是印度教一種傳統的社會類別系統﹐據認為種姓對印度人的經濟財富有一定的影響。印度領導人說﹐詳細的種姓數據有助於他們更好地﹑有針對性地制定社會計劃。印度內閣星期四批准進行種姓普查﹐不過﹐具體的實施方案還需要進行談判。
總括來說﹐印度官員計劃在6月和7月期間分發有關種姓與宗教的問卷調查表。與此同時﹐當局也要清點生活在政府設定的貧困線以下的人數。
這是自印度從英國統治下獨立之前的1931年以來﹐印度政府第一次具體地計劃收集種姓類別的數據。
*專家﹕普查有良好的意圖*
巴斯卡拉.拉奧是印度最有經驗和最受尊重的人口統計學家之一﹐他說﹐這次種姓調查有兩個良好的意圖。
拉奧說﹕“其一﹐是要建立更為可靠的估計數字。其二﹐對於那些沒有獲得代表﹐那些尚未進入權力結構的人﹐要讓他們重新進入權力階層。”
古代印度教的經文中概述了人們分為4種基本社會階層。在這之外的第5種階層叫做“不可接觸的人”﹐也就是現在我們所說的賤民﹐這些人身處印度等級制度的最底層﹐他們傳統上做著社會上最低賤的工作。印度種姓制度的實際分類則要複雜得多﹐這幾個主要階層下面的數千個子階層構成印度社會中錯綜複雜的等級制度。
印度獨立後的憲法設定了一個消除種姓歧視的目標。當代的印度政府已採用一種更為實際的方法﹐向低種姓印度人分配較多的工作名額﹑食品補貼和其他社會計劃。支持種姓普查的人說﹐普查後得到的數據對於制定這類社會計劃十分關鍵。他們還認為﹐普查的結果將對種姓與經濟前景之間的聯繫提供一種更為科學的概況。
*專家﹕普查或許會產生副作用*
然而﹐拉奧也告誡說﹐新的種姓數據也許會打開“潘多拉的盒子”﹐使不同群體的人們競相爭奪政府發放的救濟品。
拉奧說﹕“有些社區就會利用這一點。他們會聲稱﹐‘請承認我們的社區有資格根據優先順序獲得一個席位﹐得到一份工作﹐免費分配或以補貼價格購買25公斤大米或麵粉﹐因為我屬於這個種姓。’”
拉奧還警告說﹐種姓普查或許也像印度其它政治體系一樣容易腐敗。他說﹐派系領導人為了增加對中央政府的影響力﹐可能會尋求賄賂地方老百姓﹐讓他們偽稱自己屬於某個種姓。