美國太空總署現已開始為穿梭機發現號在星期四的發射進行倒數計時。發現號將前往國際太空站執行任務。太空總署在星期一說﹐穿梭機狀況良好。今次是發現號在接近27年的歷史中的第39次飛行任務﹐也是最後一次。
發現號於1984年8月30日首次進入太空軌道。它目前是太空總署服役時間最長的穿梭機。據氣象預測﹐發現號預定執行任務的這個星期出現良好天氣的機會率是80%。
在11天的飛行中﹐穿梭機上的六名宇航員將向太空站運送貨物﹑一個存儲模塊﹐以及人形機器人“機器宇航員2號”。宇航員除了進行科學實驗外﹐還計劃進行兩次太空行走。發現號原訂在去年底進入軌道﹐但是在發現了穿梭機的外部燃料箱出現氫氣泄露後﹐發射計劃被推遲。美國太空總署隨後還在燃料箱上發現了裂痕。
發現號結束任務後﹐穿梭機只剩下兩次飛行任務。奮進號和亞特蘭蒂斯號也將於今年內退役。