中國剛剛閉幕的18大確立了以習近平為首的新領導班子，但是美國的中國問題專家認為，包括習近平本人在內的中國新領導人會採取怎樣的政策仍然是一個未知數，不過他們對美中關係在今後的平穩發展持樂觀態度。
長期觀察中國政治的美國分析人士認為，新產生的中國領導人在今後2年左右的時間必須就一系列重大的問題進行改革以避免中國在10年後陷入很深的麻煩，但是18大確立的新領導班子究竟會朝哪一個方向走，我們目前並不清楚。
華盛頓智庫布魯金斯學會的高級研究員李侃如說：“不管是在內部還是在公開的場合，習近平還沒有清楚的表明他的優先考慮是甚麼。從他以往的情況來看，他既有能力但是也非常謹慎。”
同樣，其他的政治局常委也沒有就具體的改革以及整體的政策優先考慮表明立場。
李侃如認為，習近平可能會試圖盡快的為新的領導層確立一個新的調子，但是有關的政策要在國務院以及所有的人事布局都塵埃落定之後才能開始實施。
研究中國政治的著名學者李成預計，中國新領導人會推遲進行政治改革。
布魯金斯學會中國中心研究主任李成說：“李源潮和汪洋沒有像人們所期待甚至要求的那樣進入政治局常委，尤其是李源潮；另外政治局沒有實行真正的差額選舉，所以我認為中國的政治改革可能會被推遲。我的感覺是，中國新的領導人將繼續推動更為大膽的經濟改革，而中國目前的經濟發展階段已經走到了急需進行政治改革、建立法治社會以及嚴厲打擊腐敗的階段。 ”
布魯金斯學會中國問題專家李成
不過也有學者認為，鑒於一黨制與多黨制運作方式的不同，現在就認為習近平不會採取大膽的改革舉措還為時太早。
基辛格中美研究所主任芮效儉：“一黨制的一個特點是，在一個人執掌最高權力之前，我們不知道這個領導人會如何行事，因為如果你與以前的領導人做法不同，那麼你就不會得到最高領導人的位置。沒有人認定鄧小平是一個激進的改革者，但是他卻推動了中國現代歷史上最為激進的改革。”
雖然習近平也是所謂太子黨的成員，但是芮效儉大使認為，在習近平關鍵的成長階段，他父親習仲勳儘管長年遭到政治上的迫害和關押但仍然致力於改革，這個獨特的經歷對他影響很大，而這與其他太子黨是不同的。
中國新領導人是否會保持中美關係的連續性呢？
2009年到2011年4月期間擔任奧巴馬總統國家安全委員會亞洲事務資深主任的貝德認為，奧巴馬總統在他的第二個任期將延續其對華政策，而中國則是這個關係中的主要變量。
貝德： “沒有任何理由認為奧巴馬總統在他的第二個任期會改變美國的對華政策，而習近平對美中關係的處理則不是那麼明朗。”
儘管如此，貝德認為，由於中國對美國的亞太策略調整有更好的理解，美國經濟的改善以及中國經濟的放緩會減弱美國走向衰落的聲音等原因，美中關係在今後幾年的發展會更加順利。當然，美中關係的發展也不是沒有風險。
貝德說：“在我看來，一個可能導致衝突甚至關係嚴重惡化的主要風險是南中國海以及東海的領土爭端，尤其是在東海上的爭端。”
貝德認為，如果中國在這些領土爭端上強力宣示主權，而且急著這樣做的話，美國在亞洲的盟友關係，尤其是美日同盟關係將得到加強而且會給予美國一個明確的核心使命來對付與中國有關的事故，而這將會導致一個不同的美中關係以及亞洲區域安全框架。