中國十年一次的政治權力交替即將在今秋召開的中共十八大上揭曉。由於中國在國際舞台上正扮演愈來愈舉足輕重的角色，外界對中國新一屆最高領導層將把中國領向何方普遍十分關注。 美國之音記者最近採訪了多位在美國的中國問題專家，請他們分析十八大對中國政治、經濟以及中國同世界關係的影響。
就在中共高層密鑼緊鼓地籌備十八大之際，9月1日，新華社等中國官方媒體突然宣布，62歲的栗戰書接替令計劃出任中共中央辦公廳主任，令計劃轉任實權較小的中央統戰部部長。
在十八大召開前夕的這一宣布讓人頗感意外。55歲的令計劃一直是中共總書記胡錦濤的得力幹將，被一度認為是進入政治局常委的有力競爭者。栗戰書則是胡錦濤未來的繼任者習近平的重要親信。此次重大人事變動後，中國政治觀察人士普遍認為令計劃入常的可能性已不復存在。
令計劃的調職再次燃起人們對中共高層為權力明爭暗鬥的濃厚興趣。
然而幾天後海外媒體紛紛報道，令計劃被調離中辦主任一職與他的兒子令谷今年3月在北京發生的一場車禍醜聞有關。在那此次車禍中，令谷超速駕駛的黑色法拉利撞上一座立交橋，跑車報廢、令谷喪生。據紐約時報報道，跑車上當時還有兩名衣不蔽體的年輕女子，而且車禍發生時車上“其中兩人或多人可能正在發生性行為。”
這宗不堪的車禍讓人不禁聯想到薄熙來醜聞，因為薄落馬的一條罪名就是沒有管好家人。薄熙來的妻子谷開來不久前因參與謀殺英國商人海伍德而被判死緩。雖然令計劃之子的法拉利車禍還未經官方證實，但這兩宗事件顯然都成為了中共高層兩大派系之間爭權奪勢的談判籌碼。
華盛頓布魯金斯學會中國中心研究主任李成表示，派系爭鬥反映了中國政治“一黨兩派”的特點。
李成說﹕“派系政治是研究中國政治目前一個最主要的著眼點。我的觀點是，中國進入了一個有比較弱的領導人，但是有比較強的派系，這樣一個一黨兩派的布局。”
戰略與國際研究中心中國項目主任葛萊儀說，中共內部至少有江澤民的“江系”和胡錦濤的“團派”兩大派系。
葛萊儀說﹕“我個人認為，（中共內部）肯定有江澤民派系，或是‘上海幫’，上海是他的地盤。胡錦濤和中國共青團是另外一個派系。還有人認為，中共還有一個太子黨派系，也就是中共老人的子女組成的派系。”
中共歷來有即將離任老人指點接班人甚至隔代接班人的傳統，目的是能在卸任後維護自己的政治資本和政治網絡。因此，無論是“江系”還是“團派”都希望能藉十八大換屆之際，將自己的人馬安插到重要職位上。
今年3月，原重慶市委書記、中央政治局委員薄熙來的倒台﹐引爆了中共內部在十八大前激烈的派系爭鬥。華爾街日報報道說，86歲高齡的前總書記江澤民在處理薄熙來問題上發揮了“關鍵”作用。江反對擴大調查薄熙來，“因為這可能牽連到江澤民本人或他退下來時幫助安插在新領導層中的很多盟友。”
就在兩派為十八大人事安排爭得不可開交加之際，又有傳聞稱，總書記胡錦濤希望在十八大上將中央政治局常委的人數從目前的九人恢復到七人。喬治華盛頓大學教授、中國政策項目主任沈大偉預計十八大中央政治局常委除已無懸念的習近平和李克強外，還有李源潮、劉延東、劉雲山、王岐山和汪洋。
沈大偉說﹕“李源潮將入常，他目前是中組部部長，但不大可能繼續擔任這個職務。他很可能將出任中紀委書記。劉延東入常的希望也非常大，他目前是國務委員。目前擔任中宣部部長的劉雲山，他也很可能會入常。一名來自公安系統的中共官員也可能將進入常委。還有王岐山，他的希望也很大。”
外界普遍的一種觀點是，將中央政治局常委人數減少到七人將是團派的重大勝利。如果按沈大偉預計的人選來看，有團派背景的常委將至少佔到四人。不過，最終政治局常委到底是九人還是七人，名單上到底有誰，謎底或許還要等到最後時刻才能揭曉。
對中國政壇高層深有了解的李成表示，中共內部的派系爭鬥對目前的中國來說未必是件壞事。
李成說﹕“這個派系鬥爭並不都是你死我活，而更多的是權力的分配，你中有我，我中有你。”
但令人遺憾的是，中國政治的高度不透明，以及從王力軍出走美國總領館到薄熙來落馬，再到目前的“儲君”習近平神秘從公眾視線消失，這一連串事件讓原本已經扑朔迷離的中共十年一次的高層換屆變得更加複雜和難以琢磨。