中國上海兩名尋求出國留學的年輕女性都決定不去美國，美國這個幾十年的選擇目的地可能正在失去光澤。
22歲的海倫·董（Helen Dong）說，理由是費用。 她說，「你要花200萬元（27.8萬美元）但回來時找不到工作對我就劃不來。」她今秋將去香港。
24歲的伊馮娜·黃（Yvonne Wong）目前在英國布里斯託大學攻讀比較文學碩士。 她說並不擔心費用，而是考慮安全問題。
黃說，“上海家庭通常不想把他們的女兒送到一個不禁槍的國家，這是主要原因，”“在美英之間，英國更安全，這是我父母的最大考量。”
對留學的興趣在疫情後回升，有跡象顯示幾十年來估計有300萬中國學生去的美國可能正呈下降趨勢，美中關係同時正受到地緣政治變化的影響。
減少民間交流可能會對這兩個國家的關係產生持久影響。
美國國際教育工作者協會總幹事奧芬達（Fanta Aw）說，「國際教育是橋樑，」「一座長期橋樑，因為今天來的學生是未來的工程師。他們是未來的政治家，他們是未來的創業者。”
“看不到這個意味著我們在美國必須關注，因為中美關係非常重要。”
奧說，來美國讀本科的學生減少更值得注意，原因是中國人口下降、美中關係緊張、中國家庭面臨更多的地區選擇以及美國高昂的教育費用。
但碩士課程也沒有倖免。 波士頓東北大學機械工程副教授鄭義（Zheng Yi 譯）看到該校工科的中國人申請數量下降到個位數，而疫情前是20到30人。
他說這可能部分因為中國愛國主義的升高，將學生推向中國機構。
匹茲堡厚仁教育集團執行長陳航（Andrew Chen）說，這個下降趨勢將會持續。
他說，「這不是一個週期波，這是個新時代。」中國政府讓英語教育靠邊站，宣傳美國槍支暴力，把美國形容為一個衰退的大國。 結果就是中國家庭不太願意送孩子到美國來。
北京批評美國對一些中國學生的不友善政策，根據前總統特朗普的行政命令不讓在與中國軍方有關的學校上學的中國學生來美。
中國外交部也抗議一些中國學生近幾個月抵達美國機場時遭到不公正的盤問並被送回國。
發言人毛寧說美國的行動是“選擇性、歧視並有政治動機。”
國務院發言人馬修米勒（Matthew Miller）說，被拘留並被拒絕入境的中國學生不到0.1%。 另一名要求匿名的國務院官員說，被選入美國資助的交流計劃的中國學生受到中國國家特工的騷擾，半數學生被迫退出，那些參與計劃的人回國後面臨騷擾。
美中教育基金（U.S.-China Education Trust）承認中國學生面臨的困境。 該組織對1991年到2021年間在美國的中國學生所做的調查發現，“來自中國的學生在美國被批為潛在間諜，在中國被批為過於受到西方的影響。”
但還是有許多中國年輕人希望海外留學，尤其是父母受過海外教育的孩子。 中國教育機構新東方說，學生想得到海外名校的學歷來改善職業前景，因為中國就業市場嚴峻，年輕人失業率12月將近15%。
但啟德教育（EIC Education）說，他們的偏好從美國轉到英國。 學生喜歡英國教育更短的學習計劃、教學品質、可負擔的費用以及安全感。
在英國學習的伊馮娜·黃說，中國對疫情的處理讓更多的年輕人出國。 她說，“經過三年嚴格的疫情控制，大部分人意識到外部世界是不一樣的，他們更願意離開。”
國務院在9月結束的財政年度向中國學生發放了8萬6080個F-1學生簽證，比一年前增加將近40%，但仍低於疫情前10萬5775的水平。
在美國的中國學生人數2019年到2020學年疫情發生時達到37萬2532人的最高水平，是10年前的兩倍多。 這個數字在2022年下降到28萬9526人。
國際教育協會（Institute of International Education）發現，美國學校正在優先招收印度學生而不是中國學生，尤其是研究生課程。 協會同時發現，超過36%的學校報告說，中國新學生在2023年秋天出現增加。
研究院協會（Council of Graduate Schools）最近報告說，自2020年秋天以來，美國大學來自印度和非洲撒哈拉以南國家的申請和錄取人數都有增加，中國人數下降。
報告說，“來自中國高等教育機構的競爭增加，以及美中之間地緣政治關係的日益緊張，可能導致了這個趨勢。”
（本文依據了美聯社的報道。）