中共中央第十八屆政治局常委亮相後，外界把關注的目光投向新領導班子的施政方向。
政治體制改革是目前中國民眾最關心的問題之一。中國經濟改革30年，走到今天社會貧富兩极嚴重分化、權貴資本主義盛行，經濟改革走入瓶頸。社會普遍認為，這些社會弊病實際是陳腐政治體制的產物，啟動政治體制改革是順應民意的善舉。
北京資深媒體人、前《經濟學週報》副總編高瑜認為，從這屆中常委人員組成上看，新的中共高層過於保守，給被認為具有改革思想的習近平開局造成很大困難。
高瑜說﹕“現在十八大的常委班子是偏於保守的。而且給習近平往下走，給習近平的開局造成很大困難。”
高瑜認為，七常委中的張德江、劉雲山和張高麗都是保守派人物，他們是江澤民力薦的人選。高瑜舉例說，劉雲山擔任中宣部長期間的“功勞”就是控制輿論和打壓網絡，其餘無尺寸功勞可言。她認為，這三人進入中常委讓民間對新一屆執政黨領導班子啟動政改不抱樂觀期待，只希望習近平不要比胡錦濤的執政能力差。
高瑜說，習近平在11月15日的施政演說中不提意識形態，多次提到“人民”兩字和反腐敗，這非常得民心。但是高瑜認為，反腐敗如果不動“一黨專制”這個禍根是無法做到的，而動這個底線對於習近平來說風險太大。
北京的歷史學家章立凡認為，新一屆中常委的格局不太便於啟動政改。
章立凡說﹕“這個是會前的諸多版本之一，我們也有思想準備。但是像這樣一個格局，可能不太便於未來的政治體制改革。可能在今後五年內能否啟動政改，現在看確實是疑雲重重。”
章立凡認為，現在中常委布局是團派十年不政改結下的苦果，這顆苦果需要它自己品嘗。不過章立凡指出，今後五年是中共新一屆領導層啟動政改的最後時機，現在人心思變，應該順應這個民意。否則，過了這個最佳時機，再想改革恐怕就是“過了這個村，就沒這個店了”。章立凡從歷史的角度指出，“改革”是延長政權壽命的範例。
章立凡表示，習近平執掌中共領導權之後，急需建立自己的領袖地位。習近平能否突破九人常委時各管一攤兒，誰說了都不算，議而不決，決而不行的局面，還要看今後的發展。
北京的獨立學者周舵認為，中常委這七個人經歷過文革，下過鄉，去過基層，經歷比較相似。相似的經歷鑄就了他們的基本面貌，這都跟上一代有比較大的差別。
周舵認為：“所以，我是覺得從這些基本方面，基本素質考慮，對未來還是有一定樂觀的預期。”
不過，周舵認為，退下來的老一代中常委還是對新一屆常委繼續有一定的影響，但是這种影響會不斷地削弱。