中國和北韓最近啟動了兩國邊境地區的經濟貿易合作項目。專家說，兩國在合作中各有所圖，但聯合國對北韓的制裁可能會使這種合作複雜化。
中國和北韓6月9日啟動了在中朝羅先經濟貿易區和黃金坪、威化島經濟區部分合作項目。雙方宣稱以“政府引導、企業為主、市場運作、互利共贏”為原則，將上述兩個經濟區建設成兩國經貿合作示範區。
中國媒體簡要報導了合作項目啟動儀式，同時沒有具體說明啟動了哪些項目。英國《金融時報》報導說，合作項目包括重修中國到羅先的公路、一座水泥廠、發電設施以及羅先地區的港口改造。
中國商務部長陳德銘和北韓勞動黨中央行政部部長張成澤代表兩國政府出席了儀式。
美國國會圖書館亞洲部高級研究員、北韓經濟問題專家迪克•南托告訴美國之音，由於聯合國的持續制裁和南北韓關係的惡化，北韓更多地倚重來自中國的投資。他說：
“北韓從南北韓共同開發的開城工業園區的經驗中體會到，他們可以通過向外國投資者開放而賺取大筆利潤。但是，現在南北韓關係再度陷入緊張，所以啟動和中國的項目是很自然的選擇。”
北韓領導人金正日過去一年內三次訪問中國。在5月底的訪華結束後，北韓隨即宣佈中斷和首爾的對話。中國方面表示，他們對於北韓的決定事先並不知情。
國會圖書館亞洲部的北韓問題專家南托說，通過啟動中朝經濟區的合作項目，中國將可以獲得北韓北部豐富的自然資源並利用當地的廉價勞動力。不過，對於中國來說，最大的收獲在於獲得羅先港這個極具戰略重要性的出海口。他說：
“羅先港幾乎是亞洲最靠北的不凍港。中國東北的煤目前沒有出海口，只能用鐵路運到華北和華南。中國如果可以使用羅先港的話，煤和其他原材料從東北亞運到上海則會便宜得多。”
《洛杉磯時報》發自北京的報導說，中朝啟動經濟區合作項目的當天，中國官方媒體對此事的報導簡短且低調。相比之下，北韓媒體的報導則顯得大張旗鼓。
北韓問題專家南托說，中國一方面希望發展和北韓的經貿聯繫，以換取東北亞局勢的穩定。但中國同時也注意到美國推動的聯合國對北韓的制裁，因此不希望對兩國的合作項目受到過多關注。他說：
“制裁一直是個問題，而且會成為更複雜的問題。奧巴馬總統4月簽署的行政命令禁止北韓向美國直接或間接出口。我們還不清楚這項命令的執行尺度，但如果適用範圍包括用於煉鋼的煤，或者用於製造電子產品部件的鋼材等等，這對於中國來說，從北韓進貨就可能會出現問題。”
美國擔心，北韓可能將其獲得的經濟援助用於開發核武項目。美國國務院在最近發表的一項聲明中敦促聯合國所有成員國充分執行對北韓的制裁，並在和北韓的商業往來中保持“透明度、極度的謹慎和警惕”。