中國國防部長李尚福超過10天沒有露面，在網絡上引起了各類猜測。美國駐日本大使甚至罕見地在一條推文中將此比作偵探小說中消失的受害者。
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推特上的中國：中國國防部長也失蹤了？美國駐日大使稱堪比懸疑小說
李尚福上次出席公開活動還是在8月29日的中非和平安全論壇上，此後他尚未現身公眾場合。
美國駐日大使拉姆·伊曼紐爾（Rahm Emanuel）日前在前身為推特的社交媒體平台X上寫道：“習主席的內閣現在就像是阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）的小說《無人生還》。先是外交部長秦剛失蹤，然後是火箭軍指揮官失蹤，現在是國防部長李尚福兩週都沒有公開露面。這場失業大賽誰會獲勝？中國的年輕人還是習近平的內閣？”
7月份，中國前外長秦剛在三個星期沒有公開露面後，引發了外界對其健康和處境的猜測。
雖然身為駐日本大使，但伊曼紐爾多次在中國議題上發言。就在上週，他稱如果中國對日本海產品的禁令演變成世界貿易組織（WTO）的爭端，美國將支持日本。今年早些時候，他還表示，北京對周邊國家咄咄逼人的動作正在幫助美國重振與亞洲的盟友之間的聯盟關係。
伊曼努爾對於李尚福的言論引來了關注。
《紐約時報》外交事務記者黃安偉（Edward Wong）評論道：“每個人都熱愛刺激的中國精英政治傳言，包括拉姆·伊曼紐爾。”
伊曼努爾的比喻受到了不少專家的贊同。印度地緣政治專家、新德里國防戰略事務分析師布拉馬·切拉尼（Brahma Chellaney）寫道：“專制政權總是看起來很穩定，直到突然崩塌。中國如今正應對著多個危機。這意味著，通過把現實歪曲為中共宣傳的幻想，習近平或許正把中國轉變為一個現代的波坦金國 。”
波坦金來自於俄羅斯歷史典故，指的是一個用假象迷惑外界的村莊。
美國時事專欄作家諾阿·史密斯（Noah Smith）也表示：“當觀察一個模糊的體制的時候，我們不得不讀茶葉（來占卜未來）。沒有人知道這些事情到底意味著什麼。”
美國時事評論員章家敦（Gordon Chang）則稱：“我希望美國駐華大使能如此直白地談論中國。”
不過，也有中國問題專家表示，李尚福的所謂失蹤並不那麼非同尋常。
喬治城大學（Georgetown University）美中全球問題對話項目高級研究員韋德寧（Dennis Wilder）就指出：“這有點言過其實了。國防部長李尚福8月29號在北京的中非論壇上才發表過講話。十天不被媒體報導遠非不正常。”
伊曼努爾的言論也引起了一些外交界人士的批評。
曾經擔任白宮全球接觸主任的前美國外交官佈雷特·布魯恩（Brett Bruen）表示：“一位被派駐某一個國家的美國外交官對另一個國家的政治情況進行評論是非常不合適的，就算你是拉姆·伊曼紐爾。”