1月6日，北韓不顧國際社會反對和制裁措施， 在靠近中國邊界的地區進行了第四次核試爆，其後導彈試射動作頻頻。美韓兩國舉行了規模空前的聯合軍演，並就部署薩德反導系統展開磋商。北韓的長期盟友中國處境尷尬。聯合國安理會三月初一致通過新的制裁北韓決議前夕，美國之音記者前往中朝邊境一帶，實地觀察了解情況。
面對美國的軍事壓力和南韓的宣傳攻勢，平壤軍方一再揚言要發動“先發制人的核武攻擊”。一時間，跟中國“山水相連、唇齒相依”的朝鮮半島劍拔弩張，大有戰爭一觸即發之勢。
冬春之交，記者來到地處東北亞中心地帶的黃海口岸丹東，隔鴨綠江望去，對岸的北韓城市新義州一片平靜，充滿神秘感，卻看不出這個國家有即將開戰的跡象。從當地北韓居民在街道上的活動中沒有發現異常徵兆。就連江邊站崗的哨兵也顯得有些懶散，不像進入警戒或戰備狀態的樣子。
陳舊的巡邏砲艇看上去也只是在江上例行公事，很難說有什麼緊張氣氛。
丹東舊稱安東，與朝鮮半島只有一江之隔。1950年，朝鮮戰爭爆發，北韓領袖金日成告急，毛澤東派彭德懷元帥統領幾十萬大軍，以中國人民志願軍的名義赴朝作戰，號稱抗美援朝。這些中國軍隊就是在丹東地區“雄赳赳，氣昂昂，跨過鴨綠江”。這大概也是丹東吸引八方來客、刺激旅遊經濟蓬勃發展的一個主要原因。
中朝邊境的一天遊旅行團。（美國之音葉兵攝）
江邊有一些男女向路人招攬北韓旅游生意，一日遊，兩日遊，多日遊，深度遊，乘船遊，種類繁多，可供挑選。中國公民憑身份證就可入境彼岸，隨團旅遊，親身感受這個神秘國度的一些狀況。
推銷員：新義州，就是對岸那個。第一站平壤，妙香山，板門店。
記者：四天，也不需要護照？
推銷員：兩千九百六。
記者：住什麼地方呢？
推銷員：住賓館，住平壤賓館。五一以後，就給你登岸遊了。
知情者說，中國的旅行社跨過鴨綠江，在北韓一側興建星級賓館度假中心，下一個旅遊旺季開始接待對北韓充滿好奇心的旅行者。
嚮導在帶我們前往陷入停滯的中朝合資開發邊境特區黃金坪途中，跟我們分享他多次帶團入朝旅遊的經驗。
黄金坪（美國之音葉兵攝）
嚮導：（北韓）牛車用的軲轆都是鐵皮軲轆。那兩個在走路的是當兵的。那是他們的營房，通常都不准拍攝。邊防大部隊看到不讓（拍攝），都有探頭。那不是弄苞米秸子（燒火燃料）嘛。中國當年就要開發租它的地方，叫黃金坪嘛。
記者：這是陸地相連的地方？
嚮導：是陸地相連的。
對於不便入境或趕時間的人們，花上一兩個鐘頭乘船游江，也能窺探尋常看不見的對岸北韓人的一些活動。
站崗女兵。（美國之音葉兵攝）
記者通過長焦鏡頭看到，牧羊的村民，站崗的女兵，捕魚的男子，軍人幫助水手推船出航，村落的民房，騎自行車趕路的民眾。看到的基本上都是和平景象，找不到近期新聞報導警告的那種“山雨欲來風滿樓”的感覺。
記者此行所到的幾個邊境城市都看到商販推銷走私的朝鮮捲菸、北韓錢幣和手工藝品（圖像）。還有據說是通過易貨貿易合法進口的北韓高麗參等藥材、土特產、加工食品和傳統服飾等商品。
中朝邊境鴨綠江口的破船。（美國之音葉兵攝）
丹東中朝邊界的路旁，有不少江邊船舶碼頭，主要服務對像是承運中朝邊貿貨物的貨輪。嚮導告訴我們，這些碼頭本來都是國有企業，現在都私有化了。他說，在這樣的碼頭，幾乎天天都能看到中朝邊貿活動，交易方式多是以貨易貨。在另一個碼頭，嚮導指著佈滿黑色塵土的地面，說當天早晨他看到貨船在這裡卸下北韓無菸煤，旁邊堆積著用編織袋裝運的北韓礦石。
聯合國安理會實施新制裁措施以後，中朝邊境的易貨貿易會受到什麼影響還有待觀察。有中國業者擔心，一旦這種邊貿無法持續，將給鴨綠江兩岸的經濟帶來不小衝擊。
（待續）