中國長征二號F遙十六運載火箭星期二（5月30日）在西北甘肅沙漠中的酒泉衛星發射中心發射，將神舟十六號載人飛船上的三名宇航員送入中國的太空站。中國制訂了一個雄心勃勃的太空計劃，目標是在2030年前實現中國宇航員首次登陸月球。
美聯社報導說，包括首位非現役軍人的三名宇航員將接替目前在太空站上的三位宇航員。他們將在完成六個月的使命後返回地球。新的宇航員將在太空站停留約五個月，將從事科學研究和正常維修活動。
中國這次載人飛船正值中國加緊與美國在太空競爭，力爭達到太空使命新的里程碑之際，反映了雙方在技術、軍事和外交等各方面爭奪領先地位及其影響力的競爭進一步強化。中國是繼俄羅斯和美國之後，第三個將宇航員送入太空的國家。
報導說，美國在太空領域的開支、供應鏈以及能力至少目前讓美國大幅度領先。不過，中國在一些領域也有所突破，例如幾十年來首次從月球表面取回樣本，並在比較少受探索的月球遠端著陸一輛月球車。
美國同時爭取在2025年前將宇航員送回月球表面，在私人公司SpaceX和藍色起源(Blue Origin)等的幫助下，作為重新致力於美國載人飛行使命的一部分。
除了各自的月球項目外，美中兩國還各自在火星上登陸了火星車。中國還計劃效防美國在一個行星上降落一艘宇宙飛船。
路透社報導說，中國預計今年再進行一次向太空站運送宇航員的載人使命。中國定於到2023年底前，發射一架大巴大小的太空望遠鏡。這個取名為“巡天號”的光學艙，是中國規劃載人空間站的一部分，直徑達到兩米，借助它可以觀測比當前美國“哈勃”太空望遠鏡遠350倍以上的空間。美國的“哈勃”(Hubble Space Telescope)是33年前發射的。