在美國總統拜登抵達首爾展開對南韓以及後續對日本的訪問前，中國政府星期四（5月19日）宣布當日傍晚起至星期一傍晚將在富有爭議的南中國海舉行大規模軍事訓練和演習。
海南島海事局星期二公佈了軍事演習海域的四點坐標，同時禁止其他國家的機艦進入演習區域。根據坐標，這次解放軍訓練和演習的海域位於海南島東側的南中國海海域。
南中國海是世界上最主要的海上經貿通道，全球貿易運輸的40%據稱途經南中國海海域。中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權，並在南沙群島多個礁盤上填海造島，同時在建成的島礁上興建了跑道，裝備了包括導彈在內的各種武器。
中國將南中國海部分島礁軍事化，並在南中國海海域展開越來越強勢、規模也越來越大的軍事訓練與演習不僅引起當地國家的嚴重關切，而且也導緻美國的譴責與反制。
美國常常出動機艦在南中國海爭議海域進行國際法允許的自由航行，美國的一些盟友近年來也開始響應美國的號召，派遣艦艇前來南中國海踐行自由航行的原則。但是美國及其盟友的行動常常遭到北京的抨擊和解放軍機艦的尾隨和抗議。北京聲稱美國及其盟友依據國際法進行的自由航行行動是所謂“域外國家”的滋事挑釁行為。
除了中國外，聲稱對南中國海擁有全部或部分主權的還有汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南和台灣。
拜登總統星期五已經抵達首爾，並將於星期六與韓國新任總統尹錫悅舉行雙邊峰會。拜登結束對南韓的訪問之後，還將前往東京，與日本首相岸田文雄舉行峰會。拜登還將在日本參加由美日澳印四國領導人舉行的四國集團（QUAD）峰會。拜登在訪問日本期間預計還將宣布啟動“印太經濟框架”計劃，詳細闡述這一理念相近國家進行高標準經貿往來計劃的細節。
在拜登與韓日領導人的峰會以及四國集團領導人的峰會中，俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭勢必成為一個重要的話題。同樣重要的另一個話題將是與俄羅斯合作“無禁區”、“不封頂”的中國，以及解放軍在南中國海、東中國海以及台海越來越強勢的行為及其帶來的嚴重威脅。
與此同時，朝鮮半島的緊張局勢，特別是朝鮮不顧國內新冠疫情狂飆，有可能在拜登訪問東亞期間進行核試或洲際彈道導彈試射，也成為美韓與美日領導人峰會的關注要點。
中國解放軍以在南中國海爭議海域舉行大規模訓練與演習的方式來迎接拜登總統對首爾和東京的訪問，清楚表明了北京對美國加強與韓日以及四國集團其他國家關係的不安與關切。
中國國務委員兼外長王毅星期三在與日本外務大臣林芳正舉行視頻會晤時，就曾明確對所謂日美聯手對抗中國的論調表達不滿。
“日美雙邊合作不應挑動陣營對抗，更不應損害中方的主權、安全和發展利益，”王毅說。 “希望日方汲取歷史教訓，著眼地區和平穩定，務必謹言慎行，不要為他人火中取栗，不要走以鄰為壑的歧途。”
中共中央政治局委員、中共中央外事辦主任楊潔篪星期四在與白宮國家安全顧問傑克∙沙利文（Jake Sullivan）通電話時，則對美台關係的發展提出警告，甚至強調北京不會懼怕採取反制行動。
“如美方執意打台灣牌，在錯誤道路上越走越遠，必將把局勢引向危險境地，”楊潔篪說。 “中方必將採取堅定行動，維護自身主權和安全利益，我們說到做到。