法新社說，中國宣佈首艘航母交付使用，正值亞太地區海上緊張關係升級之時，中國的強硬立場同日本，越南以及菲律賓的態度格格不入。路透社說，中國將首艘航母交付海軍“勝利炫耀了國力”，同時也在中共黨代會前營造了“愛國團結”氣氛。新浪網說“中國在保衛釣魚島時期展示航母表明決心”。新華網援引中國軍事專家羅援少將的話說，“遼宁艦必要時可以具備作戰功能”。
印度中國問題專家，尼赫魯大學教授斯瓦蘭辛格對美國之音說：“這艘航母加入現役本身，已遠遠不止具有象徵意義。同其他國家類似航母下水意義完全不同。可以立即想到的是，中國過去幾年間同幾個國家海上鄰國，其中包括俄羅斯，越南，日本，菲律賓發生海上爭執。中國海軍的現代化事件向其海上鄰國發出的信息是明確而嚴肅的。”
不過，輿論同時關注遼寧艦的實際作用和戰鬥力。人民網援引羅援的話說，遼寧艦的主要任務目前只是提供訓練和科研，為遠洋投送和作戰提供平台，因為需要三艘航母才能形成完整的航母戰鬥群。
台灣全球防衛雜志采訪主任施孝瑋對美國之音說：“就中國大陸這艘航空母艦來講，雖然它有艦載機，但是和艦載機的組合訓練還沒有完成。另外，有了艦載機也還要看它是否具有全天候的戰鬥能力。依據中國大陸的目前情況，應該是不具備24小時戰鬥能力。”
路透社說，在烏克蘭“瓦良格號”基礎上改造的中國首艘航母作用有限，目前只限於訓練和實驗，為中國2015年國產航母可能下水做準備。
報道援引日本東京國立政策研究生院安全問題專家的話說，日本目前並不對中國這艘航母打破兩國軍事平衡的直接影響過分憂慮，因為其技術水準並非佔據前沿，遼寧艦此時交付同日中釣魚爭端無關。
中山大學亞太研究院國際關係副教授張宇權說，中國軍方大力發展航母的心態可能同美國軍方類似，即希望以此佔有更多國民資源。他對美國之音說：
“發展航空母艦軍方爭取資源背後的因素還是很強的，軍方想做這項事業，這和美國有很多相似的地方。美國也是這樣，（國家）週邊搞得越熱鬧，美國軍方就越有錢，樹的敵人越多，就越有錢。”
報道認為，中國正式宣佈將航母交付海軍顯而易見的結果是，亞太強國的軍備競賽有了最好口實，美國重返亞太步伐將加快，俄羅斯、印度也將更加警惕。中國此舉將為日本加強軍備，改變二戰後國際秩序，突破和平憲法提供新的由頭。