大學畢業不久的美國人麥克（網名）一直希望去亞洲，包括中國旅行。 「我想先去北京待上一陣子，遊覽中國古蹟，再一路南下前往雲南，之後繼續往南進入寮國等東南亞國家遊玩。」他說。
2024年1月1日，中國駐美國使領館發布放寬對前往中國旅遊的在美人員赴華簽證申請的新聞對麥克來說無疑是個好消息。 根據規定，申請去中國簽證不再需要提供來回機票、飯店訂單、行程單或邀請函等申請資料。 對於行程長久且複雜的麥克來說，這很實用。
為了促進美中人員和經貿的往來，中國民航局去年11月也宣布將中美之間的直飛客運航班將從先前的每週48班增加到70班。
但麥克還是有擔心。 他目前最大的顧慮來自美國國務院網站上對於美國公民前往中國的警告。 美國國務院網站將中國現在被列為第三級旅遊目的地，建議美國人重新考慮旅遊計畫。
「我身邊沒有很多人了解中國，所以我在網路上問了很多人，我應該取消（去中國的）旅遊計劃，還是應該採取一些防範措施，」他告訴記者。
但是他得到的建議眾說紛紜。 有人跟他說只要不公開罵中國政府，在中國旅遊還是很安全的，甚至治安比許多美國城市都好；另有人告訴他，中國政府很邪惡。 由於美中關係交惡，如果在中國發生什麼事，美國政府能做的也很有限。 雖然中國的食物和風景都很吸引人，但不值得冒這個風險。
美國會議員敦促美國人正確認識風險
美國國會眾議院外交事務委員會主席、來自德克薩斯州的共和黨眾議員邁克爾·麥考爾（Michael McCaul）在被問到如何看待中國放寬對美國公民簽證要求一事時，在電子郵件中敦促美國 人意識到前往中國旅遊的風險：「去年六月，由於禁止出境和錯誤拘留的風險，美國國務院發布了三級旅行警告，要求美國公民重新考慮前往中國大陸的旅行。正如我們在德克薩斯州 州馬克·斯維丹（Mark Swidan）案中所看到的那樣，那些在中國被任意拘留的人的人權遭受了可怕的侵犯。”
德州居民斯威丹2012年在廣東省購買地板等建材時遭到拘押，被控製造和販賣毒品，2013年受審。 2019年，中國法庭判處斯威丹死刑，緩刑兩年。 美國政府和聯合國都認為他受到不當拘押，並一直敦促中國當局釋放他。
麥考爾在郵件中說，即便沒有被拘留或被禁止離開中國，到中國旅行也有其他風險。 他寫道：「當你連接到中國的任何WiFi（無線網路）或藍牙網路時，中國共產黨也會從你的個人電子產品中獲取信息，並蒐索你的社交媒體帳戶以確保你從未說過 任何反華言論（即使在中國大陸之外），並且在某些情況下，便衣警察會跟踪外國人。”
他建議美國人放棄到中國的旅行計劃，去印太地區美國的盟友和合作夥伴國旅行。
《反間諜法》令人望而卻步
澤夫法因圖奇（Zev Faintuch）是顧問公司全球衛士（Global Guardian）的高級情報分析師，負責為知名企業提供出行、資產與網路安全的諮詢服務。 他在接受記者採訪時表示，美國人對前往中國做生意的興趣仍然很大，但是由於美中關係交惡和去年7月1日正式施行的《反間諜法》修訂版等一系列政策，他們在 前往中國時顧慮重重。 「因為這部法律，合法地拘留外國人容易了很多，」他說。
他說，他會告訴自己的客戶，如果有在美國政府、軍方、情報部門、外交部門工作的履歷，在社交媒體上發表過反對中國的言論並且有相當數量的粉絲，或者工作中曾涉及 到西藏等地的人權問題，他不會建議對方前往中國。 如果對方有中國和美國雙重國籍，也不建議前往，因為中國不承認雙重國籍，對方有可能會被當成中國公民對待，不允許出境離開中國。
他說，即便不符合這幾個類別，他也不建議美國人去中國旅遊。 他說，因為中國對於資料主權的法律和美國非常不同，所以很容易洩漏智慧財產權和公司機密。 他也建議前往中國的美國人使用VPN，且不要下載並註冊中國本地的手機程式。
他認為，雖然中國在簽證等政策上有所放鬆，但「現在有許多地緣政治的壓力，我們也看不到事情正在變好」。 他也表示：「西方企業和中國做生意的窗口正在關上，我們還不知道到底什麼時候會關上，但我們不認為中國會無限期保持開放」。
美國外交關係委員會的全球衛生高級研究員黃嚴忠（Yanzhong Huang）在接受美國之音電話採訪時表示，隨著美中關係的惡化，目前前往中國確實存在可能被非法拘留這方面的風險。
他說：「特別是最新出台的《反間諜法》，鼓勵中國公民遇到可能是FBI的這樣的外國人要報告政府，這樣的立場就像要讓潛在的遊客知道他們不受歡迎。… 讓人們在計劃前往中國的時候，必須要考慮到受到羞辱的潛在可能性。”
修訂版的《反間諜法》中擴大了被政府視為間諜活動的行為範圍，向舉報間諜的人給予表彰和金錢上的獎勵。 中國國家安全部官方微信公眾號於1月7日推出了連載漫畫《神隱特偵組》，講述「國安幹警智鬥境外間諜」的故事，漫畫中的間諜為一名金髮白人男子。 在微博，小紅書等中國社交平台上，經常能看到網民講述自己在生活中遇到的看似是間諜的人的舉動，詢問是否應該向國安部門警報，興起一股“全民抓間諜 」的風氣。
不過，美國外交關係委員會的黃嚴忠認為，對大多數普通的美國公民來說，這方面的風險都很小，他也在過去幾年裡往返中美順利地參與學術交流，還在清華大學舉行講座 。 黃嚴忠在訪談中刻意提到現在在中國的美國學生人數大減值得關注。 根據美國國務院於2023年發布的數據，在中國留學的美國人僅約350人。
即使簽證放寬，仍然麻煩重重
在休士頓從事國際貿易的美籍華人李滿（化名）每年都要去中國五到六次，光是去年，他就曾幾次前往中國處理商務事宜。 他告訴記者，雖然旅遊簽證的要求有所放寬，但根據他自己的個人經歷，辦理中國簽證時需要提交的個人資料才是最麻煩的。
他說：「他會要求提供我的父母子女兄弟姊妹，所有和我相關的人的聯絡方式、工作單位、電話、地址。然後我的小學、中學、大學，我的第一份工作第二份 工作，我的老闆的姓名聯繫電話，這些所有東西都要提交。”
他注意到，從去年開始，外籍人士入境海關時，被詢問的問題也多了很多，讓他覺得中國對外籍人士保持著非常謹慎，而非熱情歡迎的態度。
他還注意到對於外籍人士入住的限制變得更嚴格，他預定了希爾頓旗下的酒店，但對方表示還沒有資格接待外國人，不得不重新訂酒店，去年以前，執行該規定時並沒有這麼嚴格 。 《中華人民共和國出境入境管理法》也規定，外國人在旅館以外的其他住所居住或住宿的，應在入住後二十四小時內由本人或留宿人，向居住地的公安機關辦理登記。 李滿說，這條規定的執行非常嚴格。
另外，李滿說，由於中國打車、叫外賣、導航等使用的手機程式和美國不一樣，但下載中國本地的app時，需要填寫大量個人資料和中國國內的手機號碼，因此美國人前往中國有 許多的不方便之處。 他告訴記者許多地方已經不再收現金了，而他使用的美國手機在中國無法使用中國常用的百度和高德地圖導航。
黃嚴忠也表示，身邊的學者朋友近期去中國，面臨的反而是如何用手機付費這些更實際的問題。
2023年，美國人的海外旅行回暖，2023年7月的數據已經超過了疫情之前，但前往中國旅遊的美國人數並沒有回溫。 另外，《華爾街日報》的報道，2023年上半年，從北美前往中國休閒旅遊的人數只有2019年同期的40%。 《今日美國》（USA Today）的報導，2023年夏天，最受美國人歡迎的海外目的地是義大利、英國、法國等歐洲國家。 亞洲國家中的日本也在受歡迎程度上名列前茅。
為了提振經濟，中國今年初和去年底也宣布給予歐洲的愛爾蘭、瑞士、法國、德國、義大利、荷蘭、西班牙等國家單方面免簽政策。
奧斯汀 —