「炮艦外交」這個詞組長期以來一直是被中國共產黨當局拿來譴責當年帝國主義對中國的欺辱，並用以對中國人進行所謂的愛國主義（事實上是愛中共）的教育。但近來「炮艦外交」與「戰狼外交」在國際間成為用來描述中國行為、尤其是描述中國在南中國海和東中國海行為的說法。
習近平的「炮艦外交」
9月21日，英國《衛報》發表署名評論，標題是《習近平的「炮艦外交」有可能將受欺凌的鄰國推入敵人那一邊》。評論說：
「事實上，西方對亞太安全熱點的評估通常集中在北韓核武器和導彈上，而南中國海爭端卻常常被忽視，但同樣具有爆炸性。」
「中國國家主席習近平為何有意系統地、無端地挑釁鄰國，並將它推入其主要競爭對手美國的懷抱，這令人費解。他的行為表明，魯莽的帝國主義『炮艦外交』並沒有隨著帕默斯頓勳爵等人的離去而告結束。」
「自2012年習近平上台以來，北京的做法變得越來越具有對抗性，首當其衝的是親西方的菲律賓小費迪南德·馬科斯政府，他接替了對中國更友好的杜特爾特擔任總統。2022年6月，在位於國際公認的菲律賓專屬經濟區內的斯普拉特利群島（即中國所說的南沙群島）第二托馬斯淺灘(Second Thomas Shoal，中國稱仁愛礁）發生了一場異常暴力的衝突，中國海警揮舞著斧子和刀子襲擊、搶劫和損壞菲律賓船隻，但幸好沒死人。」
「中國持續的挑釁引發了菲律賓政策的顯著轉變，馬科斯正在與美國緊密合作，擴大2014年共同防禦協定的範圍，同時修復或加強與越南、文萊和其他北京欺凌受害國的關係。」
「戰狼外交」瞄準美國在南中國海的伙伴
近來在南中國海菲律賓的專屬經濟區內，中國船隻頻繁與菲律賓公務船發生衝撞，使南中國海成為一個熱點。
9月23日，美國《國會山》報發表署名評論，標題是《中國的「戰狼外交」瞄準美國在南中國海的伙伴》。評論說：
「北京將南中國海的所有淺灘、珊瑚礁、島嶼、小島和其他地物，以及臭名昭著的『牛舌』內的所有水域都稱為『藍色國土』，『牛舌』在其官方地圖上用 10 條虛線界定，涵蓋了南中國海約 85% 的海域。」
「2016 年，海牙仲裁法院根據《聯合國海洋法公約》對菲律賓和中國的紛爭進行了裁決，宣告北京對該水域菲律賓島礁的廣泛主權聲索無效。中國在幾乎沒有任何法律支持的情況下一直堅稱該裁決『是非法的、無效的』。」
「中國軍隊不斷在菲律賓水域進行挑釁，特別是自 6 月中旬以來，在薩賓娜島、第二托瑪斯淺灘和其他被普遍認為是菲律賓一部分的島嶼附近進行挑釁。據9月16日播出的《60分鐘》節目報道，中國人員在南中國海撞擊一艘菲律賓船隻，而當時記者就在那船上。」
「近年來，習近平發起了所謂的『戰狼外交』，現在他更加不遺餘力地展示中國民族主義醜陋的一面。」
「中國領導人現在正在尋求一場戰鬥，習近平顯然已經決定冒著與美國的條約盟友發生戰爭的風險，這意味著他準備對美國發動戰爭。很快，南中國海就會爆發衝突。」
中國軍隊逞強行動更為明顯
在觀察家看來，中國在南中國海采取咄咄逼人的態勢並非是孤立動作，而是系列動作的一部分。作為位於中國以東的鄰國，日本在過去的十年裡不得不持續應對中國咄咄逼人的舉動。
9月21日，日本主要報紙《讀賣新聞》發表報道，標題是《中國對於對日是「友好」還是「強硬」舉棋不定……經濟不景氣的情況下，它更加重視日中關係，但中國軍隊逞強行動也更為明顯》。報道說：
「中國習近平政府似乎在苦思如何向日本傳達信息。在中國經濟不景氣的背景下，習雖然表現出重視日中關係的立場，但強硬言論也引人注目。即使是中國深圳一所日語學校10歲男學生被刺死的事件，中國不透露細節的做法顯示其封閉本質依然沒有改變。中國軍隊正在加大對日本周邊的強制行動，不可否認存在著一種衝突感。」
「自去年11月岸田首相與習主席舉行首腦會晤以來，日中關係逐步走向改善。今年5月岸田首相與李強總理在日中韓領導人會議期間舉行會晤，兩國政要交往隨後增多，營造了友好氛圍。」
「8月以來，發生多起中國軍方侵犯日本領空、侵入日本領海的行為。本月18日，（中國航空母艦）遼寧艦駛過沖繩縣近海毗連區。日本政府官員認為此舉『明顯是為了恐嚇日本』，但中國國防部予以否認，並在其官方社交媒體上表示，此舉『符合國際法和慣例』。由於中國對日本加強與美國和澳大利亞等國合作的安全政策的不滿，預計中國軍方的行動還將繼續。」
「對於中國對日本既『友好』又『強硬』的立場，一位與日本和中國關系密切的北京消息人士抱怨說，『我不禁認為中國沒有明確的政策，而且很難做出預測。』」
經濟困境與軍事挑釁
在過去的幾年裡，中國經濟遭遇困境。有人按照一般邏輯推理認為北京在經濟困境中自顧不暇，會減少對外軍事挑釁。但也有人認為北京在經濟困境中會加強對外挑釁。美國總統拜登顯然屬於後一種人。
9月21日，美聯社以《拜登告訴四國領導人，北京正在中國經濟動蕩的時刻測試該地區》為題發表報道說：
「美國總統喬·拜登星期六（9月21日）對印太盟友表示，他認為中國日益增強的咄咄逼人的軍事態勢是北京為了在其經濟動蕩的時刻考驗該地區。」
「在他的家鄉特拉華州威爾明頓附近舉辦的由他做東的峰會上，拜登和所謂的『四方』領導人向媒體發表了開場白後，他發表的上述（本無意公開發表的）言論被一支沒有關掉的麥克風傳出。他說，他的政府認為北京的行動是『策略的改變，而不是戰略的改變』。」
「中國正在努力提振受到冠狀病毒疫情大流行打擊的經濟，由於工業活動和房地產價格持續疲軟，北京面臨增加支出以刺激需求的壓力。」
「拜登對澳大利亞總理阿爾巴尼斯、印度總理莫迪和日本首相岸田文雄表示：『中國繼續咄咄逼人，在整個地區考驗我們，在南中國海、東中國海、南亞和台灣海峽都是如此。』 他充道：『至少從我們的角度來看，我們相信（中國國家主席）習近平正在尋求專注於國內經濟挑戰並盡量減少中國外交關系的動蕩，而且在我看來，他還尋求給自己爭取某些外交空間，以進取性地追求中國的利益。』」