中國以全球經濟強國挑戰美國世界最大經濟體地位過去至少10年似乎不可避免，但兩個新報告顯示前途可能並不如此肯定。中國星期二報告人口2022年首次減少。政府同時宣佈中國2022年的經濟增長銳減。
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中國人口經濟數據顯示前途艱難
人口減少和經濟增長低於預期都對未來產出不利。一旦目前的新冠病毒感染激增停止後，政府的干預和增加消費需求可能提高2023年的經濟增長，但人口減少尤其體現北京政府需要處理的長期問題。
人口負增長
中國國家統計局星期二說，中國人口為14億1200萬，減少了大約85萬。中國2022年新生兒有956萬，死亡1041萬。
移民不是2022年中國人口變化的主要因素。雖然公眾的移民興趣在疫情期間激增，但政府不鼓勵海外旅行、簽證審理漫長和限制資金出境等規定都讓中國的海外移民比疫情前減少。
自從1960年代初期普遍饑荒導致幾千萬中國人死亡以來，中國去年出現首次人口下降。但新生兒的數量因一胎化政策多年來呈下降趨勢。
中國此後放鬆了一胎化政策，鼓勵更大的家庭。但公眾的反應不冷不熱，疫情造成的經濟不確定性也沒有幫忙。
中國官員報告新冠病毒死亡人數12月初以來是6萬人，但外部專家認為肯定低估了。外部衛生官員估計中國目前有大量的積極感染，可能有幾億人，可能導致2023年極高的死亡率。
經濟下滑
中國經濟2022年增長有3%，低於前一年的8.1%，原因是一系列的新冠封閉措施讓供應鏈和正常商業關係陷入混亂。2020年首波疫情讓經濟增長降到2.2%。2022年是1976年文革結束以來最低的經濟增速。
中國經濟增長幾年來一直下滑，而在21世紀的前10年每年都超過10%。疫情前五年的經濟增長逐漸下滑，從2014年的7.5%減少到2019年的6%。
但疫情和中國控制的努力並非是中國經濟去年下滑的唯一原因。
中國政府2022年對科技產業進行廣泛鎮壓，尋求政府對希望海外擴張的公司的控制。中國地產業同時面臨債務危機，很多開發項目都無限期停滯。
此外，美國的制裁，尤其是禁止銷售尖端半導體，讓很多中國高科技產品公司無法增長。
預計反彈
美中貿易全國委員會主席艾倫（Craig Allen）對美國之音說，委員會預計中國經濟2023年會進一步增長，因為疫情緩解，政府採取不同措施提高需求。
他說，“我們預計中國經濟近期恢復增長，因為新冠病毒的經濟影響開始消退，”“但我們還預計長期的經濟增長未來幾年會減弱，7%或8%的增長率可能離我們遠去了。”
艾倫說，增長雖然減緩，但中國會繼續擴大“中產階層”的人口比例，這對想在中國市場賣東西和服務的美國公司是個好消息。
艾倫說，“我們同樣預計中國政府今年重點提振國內需求，”“我們可能看見一些尋求這個目標的政策，幫助增加下一年的GDP質量增長，結果幫助市場中的美國公司。”
人口是更大問題
中國人口在可預見將來無法出現類似經濟的反彈。人口增速連年下降，很少有專家預計近期會扭轉。
但這並不意味著中國註定會出現經濟停滯。
彼得森國際經濟研究所資深研究員拉弗里（Mary Lovely）對美國之音說，“大型經濟不需要很大的勞工隊伍，”“看看美國吧。我們的人口比中國少，但我們的經濟體更大。你必須有的是更高的生產力。這是個問題。”
她說中國在一定程度上已經認識到這個問題，並已經採取行動這樣做了。比如中國是世界自動工廠的領先者，可以增加產能同時減少需要的工人數量。
人力資本
拉弗里說，即使中國向私人企業進行更多的投資，也不能保證人均GDP會大幅增長，因為中國還面臨人力資本逆差。教育素養分配不均，大部分農村地區依然缺乏教育，沒有可靠的健保和社會支持服務。
此外，中國老齡化很快，缺乏照顧老人的強勁系統。
拉弗里說，“他們過去一直試圖建立他們的健康和退休領域，他們取得了重要進展，但依然還有很長的路要走。”