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據報道,中國在有爭議的帕拉塞爾群島(中國稱西沙群島)的永興島上部署了殲10戰鬥機,也是2017年後中國主戰飛機再次亮相永興島。媒體因此認為,這是中國在日本20國集團峰會前宣示對南中國海的主權。
美國有線電視新聞網CNN和英國《每日郵報》20日公佈了兩張以色列情報公司“國際衛星圖像”(ImageSat International)星期三拍攝到的照片,顯示四架殲10戰機並排停在永興島軍用機場上。報導因此指出,這是中國殲10戰機首次在南中國海內的島嶼上部署。
報導說,就在一年多以前,中國空軍派出轟6型遠程轟炸機首次降落在永興島上,執行訓練任務。中國官方的《環球時報》報導說,中國的殲11戰機2017年首次部署在永興島上,而且機庫實現恆溫,對抗島上的濕度與高溫。
澳大利亞格里菲斯大學(Griffith University)研究員、前澳大利亞皇家空軍軍官雷頓(Peter Layton)對美國有線電視新聞網說,照片顯示,這些殲10戰機是在公開亮相。
雷頓說:“他們希望你注意到它們。不然它們就會停在機庫裡面了”;美國前太平洋司令部聯合情報中心主任舒斯特(Carl Schuster)說,“這是顯示這裡是他們的領土。只要他們希望,可以在任何時候把軍用飛機派到那裡”,“同時表明他們能夠在需要的時候把空中力量投向南中國海地區”。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際研究院(S. Rajaratnam School of International Studies)軍事研究員本傑明•何(Benjamin Ho)認為,部署的殲10可能不止四架。他對英國《每日郵報》說,“衛星照片可見四架,可能還有更多的在機庫中”。
他同時指出,這些殲10戰機沒有外掛副油箱,“可能意味著它們計劃在島上停留比正常時間更長的一段時間”,“然而,鑑於海南島就在殲10戰機的作戰航程之內,可能還意味著中國計劃展開短程或短時間的訓練任務”。
美國有線電視新聞網援引亞洲海事透明倡議計劃(Asia Maritime Transparency Initiative)2017年的一份報告內容說,中國近年來在南中國海中北部的帕拉塞爾群島(Paracel Islands 中國稱西沙群島)提升設施建設、部署地對空導彈、修建了20座機庫並更新了兩個港口。
報告說,永興島是中國方面在斯普拉特利群島(中國稱南沙群島)興建島嶼的樣板。