面對國際上對西藏發生的侵犯人權現象越來越多的關注，中國西藏官員周四（10月15日）被迫出面進行了辯護，稱西藏職業培訓項目不存在“脅迫性”勞動力轉移問題。
西藏自治區主席齊扎拉在西藏首府拉薩舉行的新聞發布會上說，“（西藏）不存在強迫（的情況），老百姓有強烈的願望外出打工，老百姓有強烈的願望想去學技術，政府順應了他們的願望和需求。”
這次新聞發布會是由中國國務院新聞辦公室組織的，非常罕見地允許外國記者參加並提問。西藏和新疆一樣是中國最為敏感的地區之一，外國人，特別是外國政要和新聞記者，要去西藏訪問或者旅遊都要受到嚴格控制。
齊扎拉稱，西藏地方政府關心的是通過職業技術培訓來增加剩餘勞動力的收入，這是西藏扶貧計劃的一部分。他介紹說，西藏政府還給外出打工的人提供旅行補貼，他們如果回來，當地政府也表示歡迎。
西藏有人口351萬，當地政府的扶貧項目設定的目標佔總人口的15%，大約52萬人。按照習近平制定的規劃，中國將在2020年年底完成這一扶貧計劃。
齊扎拉在這次新聞發布會上所講的這番話是針對最近國際上對西藏的所謂“職業培訓項目”涉嫌侵害人權而提出的批評。上個月，德國新疆問題專家鄭國恩(Adrian Zenz)發布一份研究報告說，在2019年和2020年，西藏開始模仿新疆建立“職業培訓中心”的做法，對藏區“剩餘勞動力”進行大規模、系統化的“軍旅式培訓”。
報告說，今年頭7個月，西藏就通過這項政策內培訓了50多萬農牧區“剩餘勞動力”，並將這些人送往西藏自治區其他地區和以及中國的其它省份從事勞動。這些培訓是通過軍事化方法進行的，學員必須接受武警教官的監督，身著迷彩服。
報告指出，許多證據顯示，學員們是在脅迫之下參加培訓的，該項目存在系統性的脅迫和洗腦行為，而且導致藏人生活模式發生“深刻和潛在的永久性轉變”，令人十分擔憂。
就在中國政府舉行的這次新聞發布會之前幾個小時，美國國務卿任命任命負責民主、人權和勞工事務的助理國務卿羅伯特·德斯特羅（Robert A. Destro）為美國西藏問題特別協調員。
據蓬佩奧國務卿發表的一份聲明，該協調員的主要職責是：北京與西藏流亡精神領袖達賴喇嘛或其代表之間的對話；保護西藏人獨特的宗教、文化和語言特徵；致力於保護藏民的人權。蓬佩奧在聲明中強調，協調員還將支持美國為解決西藏難民的人道主義需求、促進高原藏族社區的可持續經濟發展和環保方面的努力。
中國政府為了徹底剷除恐怖主義和分裂勢力在西藏和新疆實施了強力的壓制措施。新疆當局把上百萬維吾爾穆斯林關押在被北京所說的“職業培訓中心”進行“思想改造”的做法引起了全世界的強烈譴責。
美國國會兩黨在新疆和西藏的問題上立場高度一致。美國眾議院在5月份以壓倒性票數通過了《維吾爾人權政策法案》，眾議院之前在1月份也以壓倒性票數通過了《西藏政策及支持法案》。
共和黨眾議員麥戈文（Jim McGovern）在上個月的一次西藏問題聽證會上表示，美國國會將會長期關注西藏問題。如果北京認為“以為我們只會有48小時的關注力”，麥戈文說，那麼這將是“一個巨大的誤判”。